Монах Филип получает управление обедневшим монастырём Кингсбриджа и решает построить собор, который сможет изменить жизнь города. Подходящего мастера он находит в странствующем строителе Томе. Тот лишился заработка после ссоры с влиятельной семьёй Хэмли и недавно похоронил жену. Вместе с детьми, Эллен и её сыном Джеком он добирается до монастыря, где пожар уничтожает старую церковь. Филип поручает Тому новый храм, не подозревая, что стройка станет причиной многолетней борьбы за деньги, земли и власть. Английский престол тем временем делят Стефан и Матильда. Епископ Валеран использует их противостояние, чтобы поставить Кингсбридж под свой контроль. Его союзниками становятся Хэмли, добивающиеся владений графа Ширинга. После захвата замка дочь прежнего хозяина Алиена и её брат Ричард остаются ни с чем. Девушка начинает торговать шерстью и направляет заработанное на военное снаряжение Ричарда, надеясь вернуть ему графство. Но Уильям Хэмли преследует Алиену и постоянно мешает монастырским строителям получать камень. Сын Эллен Джек учится ремеслу у Тома и создаёт скульптуры, которые привлекают внимание монахов. Влюбившись в Алиену, он сталкивается с ревностью Альфреда и запретами, которые мешают им быть вместе. После гибели Тома руководить стройкой берётся Альфред, но его ошибка приводит к обрушению перекрытия. Джек уезжает из Англии и знакомится с устройством соборов во Франции и Испании. Вернувшись, он предлагает другую конструкцию здания, а поиски сведений об отце выводят его на давнее преступление, скрытое Валераном. Когда Уильям вновь направляет своих людей против Кингсбриджа, жители защищают город. Ричард добивается возвращения Ширинга, а Джек попадает под суд по обвинению, поддержанному епископом. Эллен предъявляет письма и другие свидетельства, разоблачающие Валерана. В последовавшей суматохе епископ и Уильям погибают. Джек женится на Алиене и продолжает строить собор, который много лет спустя получает своды и высокие витражные окна.
