В XIV веке жизнь каталонских крестьян полностью зависит от воли феодалов. Бернат Эстаньол пытается защитить маленького сына Арнау от жестоких порядков, но обстоятельства заставляют его покинуть родные земли. Единственной надеждой становится Барселона. Бернат отправляется туда вместе с сыном, рассчитывая получить свободу и начать всё заново. Первые годы в городе проходят тяжело. Бернат работает ради будущего Арнау и старается держаться подальше от людей, способных вернуть их к прежней жизни. Но прошлое продолжает преследовать семью. Арнау с детства видит, насколько легко богатые и влиятельные люди распоряжаются судьбами тех, кто не способен себя защитить. Постепенно он остаётся без поддержки отца. Мальчику приходится быстро взрослеть и самостоятельно искать способ выжить на улицах Барселоны. В это время жители района Рибера строят новый храм Санта-Мария-дель-Мар. Обычные люди участвуют в строительстве собственными силами. Бастайши переносят огромные камни от городской каменоломни и порта к месту, где постепенно поднимаются стены будущего собора. Арнау становится одним из них. Тяжёлая работа даёт ему возможность зарабатывать на жизнь и одновременно сближает с людьми, которые относятся к нему как к равному. Рядом остаётся его друг Жоан. Они вместе переживают трудности, но постепенно их дороги начинают расходиться. Барселона оказывается городом больших возможностей и не меньших опасностей. Здесь торговцы могут за несколько лет разбогатеть, а бедняки погибнуть от голода или болезни. Власть делят королевские чиновники, знать, богатые семьи и церковь. Арнау учится жить среди этих людей. Он больше не хочет зависеть от чужой воли и использует каждую возможность изменить собственное положение. Постепенно ему это удаётся. Работа и удачные решения позволяют Арнау покинуть бедные кварталы. Он начинает заниматься финансовыми делами и получает состояние, о котором его отец когда-то не мог даже мечтать. Вместе с деньгами появляется влияние. Теперь к Арнау обращаются люди, которые раньше прошли бы мимо него, не заметив. Но новое положение не стирает прошлое. Он продолжает помнить годы бедности и старается помогать тем, кто оказывается в похожей ситуации. Это вызывает недовольство некоторых состоятельных жителей города. В личной жизни Арнау тоже приходится принимать непростые решения. Встреча с Аледис приводит к событиям, которые надолго меняют их судьбы. Позже в его жизни появляется Марджори, и обстоятельства снова заставляют Арнау выбирать между собственными желаниями и требованиями окружающих. Тем временем Жоан всё глубже погружается в религиозную жизнь. Его взгляды постепенно меняются, а церковь занимает в его судьбе всё больше места. Когда в городе усиливается влияние инквизиции, прежняя дружба подвергается серьёзному испытанию. Для Арнау опасность приходит неожиданно. Его успех раздражает людей, которые не забыли о низком происхождении бывшего бастайша. Противники начинают искать возможность избавиться от него. Слухи, старые поступки и личные связи превращаются в обвинения, которые попадают в руки инквизиции. Арнау оказывается перед судом. Всё, чего он добивался многие годы, может исчезнуть из-за нескольких показаний. Его деньги больше не дают прежней защиты, друзья вынуждены выбирать между верностью и собственной безопасностью, а враги получают возможность расправиться с человеком, которого не смогли остановить другими способами. Параллельно продолжается строительство Санта-Мария-дель-Мар. Арнау видел первые стены храма ещё мальчиком, затем носил для него камни и наблюдал, как над городом постепенно поднимаются своды. Теперь, когда собор почти завершён, судьба самого Арнау снова зависит от решений людей, обладающих властью над его свободой и жизнью.
