Нью-Йорк, начало 1990-х годов. Пятнадцатилетний Кэнен Старк живёт в районе Саут-Джамейка в Куинсе и постепенно начинает интересоваться делами своей матери Ракель Томас. Для большинства соседей она просто Рак. Но на улицах её знают как женщину, которая построила собственный наркобизнес и сумела занять прочное положение среди местных группировок. Рак воспитывает сына одна и старается дать ему возможность выбрать другую жизнь. Она хочет, чтобы Кэнен хорошо учился и не повторял путь людей, которых каждый день видит на улицах. Самого подростка подобное будущее уже не устраивает. Кэнен вырос рядом с бизнесом матери. Он видит деньги, уважение и влияние, которыми обладает Рак, и хочет доказать, что тоже способен стать частью этого мира. Рак долго сопротивляется. Она слишком хорошо знает цену подобной жизни и понимает, что одной уверенности для выживания здесь недостаточно. Но Кэнен начинает действовать самостоятельно. Попытка показать окружающим, что он способен постоять за себя, заканчивается серьёзными последствиями. После этого Рак понимает, что просто запретить сыну вмешиваться уже не получится. Она решает держать его рядом и самостоятельно объяснить правила. В делах Рак помогают её братья Марвин и Лу-Лу Томас. Они выросли вместе и много лет участвуют в семейном бизнесе, но совершенно по-разному относятся к своему положению. Марвин привык решать проблемы силой. Он вспыльчив, часто действует раньше, чем успевает подумать, и регулярно создаёт дополнительные трудности для семьи. Его отношения с дочерью Джукбокс тоже складываются непросто. Девушка взрослеет и всё меньше готова подчиняться требованиям отца. Лу-Лу действует осторожнее. Он остаётся одним из самых надёжных людей Рак, но постепенно начинает задумываться о жизни за пределами улицы. Особенно его привлекает музыка. Лу-Лу видит в ней возможность создать что-то своё и однажды отказаться от дел семьи. Рак не собирается легко отпускать брата. Ей нужны люди, которым она действительно может доверять, а таких становится всё меньше. Положение семьи осложняет Юник. Он контролирует значительную часть местного бизнеса и не собирается уступать территории Рак. Между ними начинается борьба за влияние. Кэнен наблюдает за происходящим и пытается быстрее занять своё место рядом с матерью. Он выполняет поручения, учится общаться с нужными людьми и постепенно понимает, что реальный преступный мир совсем не похож на тот, который он представлял. Одна ошибка способна привести к смерти. Неправильное слово создаёт нового врага, а человек, которому доверяли много лет, может в любой момент выбрать более выгодную сторону. Особенно сложными становятся отношения Кэнена с матерью. Рак постоянно говорит сыну, что защищает его, но при этом скрывает важные события собственного прошлого. Чем старше становится Кэнен, тем чаще замечает противоречия в её рассказах. Одной из главных тайн оказывается история его отца. Кэнен долго знает только ту версию, которую рассказала мать. Но появление детектива Малкольма Ховарда заставляет его постепенно усомниться в привычной семейной истории. Ховард работает в полиции и имеет давние связи с Рак. Его интерес к Кэнену оказывается значительно более личным, чем подросток сначала предполагает. Рак понимает, какую угрозу представляет правда. Она пытается сохранить контроль над ситуацией и одновременно продолжает борьбу с Юником. Для этого ей приходится использовать даже собственного сына. Кэнен всё глубже погружается в дела семьи. Он начинает принимать решения без разрешения матери и всё чаще действует так, как считает правильным. Рядом остаётся Джукбокс. Двоюродные брат и сестра очень близки, но их жизни постепенно движутся в разных направлениях. Джукбокс сталкивается с собственными семейными проблемами и пытается понять, чего хочет от будущего. Кэнен же всё сильнее связывает себя с улицей. С каждым новым конфликтом меняется и сама семья Томас. Марвин пытается справиться с последствиями своих поступков, Лу-Лу всё сильнее хочет уйти из бизнеса, а Рак старается удержать власть, которую строила годами. Кэнен оказывается в центре этой борьбы. Он хотел доказать матери, что достаточно взрослый для её мира. Но постепенно подросток узнаёт цену власти, которой так восхищался, и начинает понимать, сколько лжи скрывалось внутри его собственной семьи.
