Власть Плантагенетов над Англией продолжалась несколько столетий. За это время представители одной семьи создавали огромные владения, отправлялись в крестовые походы, воевали во Франции и пытались подчинить себе непокорных баронов. Но самые опасные противники нередко находились внутри самой династии. Историк Дэн Джонс рассматривает несколько переломных событий, когда личные решения английских монархов приводили к кровопролитию и борьбе за престол. Одной из таких историй становится конфликт Генриха II и Томаса Бекета. Когда-то они были близкими друзьями. Генрих делает Бекета архиепископом Кентерберийским, рассчитывая получить надёжного союзника в споре между короной и церковью. Но после назначения Бекет меняет свою позицию. Теперь он защищает интересы церкви и всё чаще выступает против короля. Многолетний спор заканчивается трагедией. Четверо рыцарей, решивших действовать в интересах Генриха, прибывают в Кентерберийский собор. Там они убивают архиепископа. Бекет превращается в мученика, а Генриху приходится иметь дело с последствиями смерти человека, которого он когда-то считал другом. Вскоре против короля выступает уже собственная семья. Его сыновья недовольны распределением земель и власти. Алиенора Аквитанская поддерживает их мятеж. Генриху приходится воевать с собственными наследниками, и противостояние внутри семьи продолжается практически до конца его жизни. После него власть переходит к Ричарду Львиное Сердце, а затем к Иоанну Безземельному. При Иоанне королевская власть сталкивается с новым серьёзным кризисом. Военные поражения и потеря французских территорий ослабляют положение монарха. Для финансирования войн нужны деньги, и давление на английских баронов увеличивается. Недовольство перерастает в восстание. В 1215 году Иоанна вынуждают принять Великую хартию вольностей. Документ должен ограничить некоторые действия короля и гарантировать определённые права его подданным. Однако конфликт не заканчивается. Иоанн пытается отказаться от соглашения. Бароны снова берутся за оружие, а борьба за власть превращается в гражданскую войну. Спустя несколько поколений династия сталкивается с другим опасным противостоянием. Эдуард II всё сильнее зависит от своих фаворитов. Их влияние раздражает английскую знать и становится причиной постоянных конфликтов. Даже жена короля Изабелла Французская постепенно превращается в его противника. Изабелла покидает Англию и объединяется с Роджером Мортимером. Они собирают сторонников и возвращаются с войском. Поддержка Эдуарда быстро исчезает. Короля захватывают и заставляют отказаться от престола в пользу сына. После этого бывший монарх оказывается в заключении и вскоре умирает. Но устранение одного правителя не решает главную проблему Плантагенетов. Внутри династии существует слишком много людей, способных заявить права на корону. Особенно опасными эти противоречия становятся во времена Ричарда II. Ричард пытается управлять без постоянного вмешательства могущественных аристократов. Он расправляется с противниками и усиливает давление на знать. Одним из людей, оказавшихся в конфликте с королём, становится Генрих Болингброк. Ричард отправляет его в изгнание. После смерти отца Генриха король забирает его наследство. Болингброк возвращается в Англию. Вокруг него быстро собираются люди, недовольные Ричардом. Король оказывается практически беззащитен. В результате Ричард теряет престол, а Болингброк становится Генрихом IV. Для династии это создаёт новую проблему. Если одного короля удалось свергнуть, другие претенденты тоже могут попытаться сделать то же самое. Право рождения уже не гарантирует безопасность. Дэн Джонс восстанавливает обстоятельства этих конфликтов и показывает места, где принимались решения, менявшие английскую историю. За громкими именами остаются конкретные семейные отношения. Отец опасается собственных сыновей. Жена помогает свергнуть мужа. Двоюродный брат отнимает корону у родственника. Бывшие друзья становятся непримиримыми противниками. Постепенно борьба внутри семьи Плантагенетов становится всё ожесточённее. Каждый новый монарх получает вместе с короной старые обиды, спорные права на престол и родственников, которые могут однажды превратиться в соперников. И именно эти нерешённые противоречия продолжают накапливаться, пока борьба за английскую корону окончательно не выходит за пределы дворцовых конфликтов.
