Под современным Парижем скрывается множество следов прежнего города. Остатки римских сооружений, средневековые стены и фундаменты давно исчезнувших зданий продолжают существовать рядом с метро, жилыми домами и оживлёнными улицами. Лоран Дойч решает пройти по этим местам и через историю Парижа проследить важнейшие события французского прошлого. Каждая остановка связана с определённым периодом. Иногда достаточно спуститься под землю или свернуть с известной улицы, чтобы обнаружить сооружение, которому несколько сотен или даже тысяч лет. Первые следы приводят к Лютеции. Римское поселение занимало лишь часть территории нынешней столицы, но именно тогда здесь появились сооружения и дороги, определившие дальнейшее развитие города. Лоран показывает, где находились древние кварталы и какие их фрагменты сохранились. Современная планировка далеко не всегда позволяет представить, насколько иначе выглядело это место. После римского периода Париж продолжает меняться. Вокруг города происходят войны, возникают новые государства, а власть постепенно переходит к правителям, чьи решения формируют будущую Францию. С Хлодвигом начинается одна из важных страниц этой истории. Затем появляются новые династии, а Париж всё прочнее связывается с королевской властью. Средневековье превращает город в крупный политический, торговый и религиозный центр. Население увеличивается, застройка становится плотнее, а старые границы постепенно исчезают. Возникают новые укрепления. Строятся дворцы, монастыри и храмы. Некоторые из них сохранились, другие можно восстановить только по археологическим находкам и старым планам. Лоран обращает внимание не только на известные памятники. Его интересуют небольшие следы прошлого, которые сохранились внутри современных зданий, во дворах и под улицами. Через них раскрываются истории королей, военных конфликтов, восстаний и борьбы между влиятельными семьями. Многие события, изменившие всю страну, происходили на сравнительно небольшой территории Парижа. Со временем город выходит далеко за пределы старых стен. Вместе с расширением меняется жизнь его жителей, появляются новые районы и исчезают привычные для предыдущих поколений места. Наступают времена религиозных конфликтов и новых политических потрясений. Париж снова оказывается в центре борьбы, а улицы становятся непосредственной частью происходящего. Следующий крупный перелом связан с Французской революцией. Места, прежде принадлежавшие монархии, получают новое значение, а некоторые символы прежней власти исчезают. Позднейшие перестройки снова меняют столицу. Старые кварталы уступают место широким улицам, а следы прежнего Парижа всё чаще оказываются скрыты под новым городом. Переходя от одной точки к другой, Лоран постепенно соединяет разрозненные остатки прошлого. Современный Париж становится своеобразной картой, на которой сохранились следы разных периодов истории Франции.
