Прошло десять лет с тех пор, как неизвестная эпидемия уничтожила привычный мир. Погибшие люди превращаются в ходячих мертвецов, города лежат в руинах, а немногочисленные выжившие создают укреплённые поселения. В университетской колонии штата Небраска жизнь постепенно возвращается к определённому порядку. Здесь работают школы, выращивают продукты и пытаются сохранить знания, оставшиеся от прежней цивилизации. Среди жителей колонии находятся сёстры Айрис и Хоуп Беннетт. Их отец Лео, известный биохимик, некоторое время назад покинул поселение по приглашению Гражданской Республики. Он занимается научными исследованиями, которые могут помочь человечеству справиться с последствиями эпидемии. Однако место его работы засекречено, а общение с дочерьми строго ограничено. Айрис старается быть примерной ученицей и верит, что сотрудничество с Гражданской Республикой поможет восстановить цивилизацию. Хоуп относится к этой организации с недоверием и постоянно сомневается в честности её представителей. Когда сёстры получают странные сообщения от отца, они начинают подозревать, что его удерживают против воли. Девушки решают отправиться на поиски Лео, несмотря на запрет покидать территорию колонии. Вместе с ними уходят Элтон Ортис и Сайлас Пласкетт. Все четверо выросли за защитными стенами и почти ничего не знают о жизни среди ходячих мертвецов. Однако желание найти отца и разобраться в происходящем оказывается сильнее страха. Первые дни путешествия показывают, насколько опасен окружающий мир. Подростки сталкиваются с заражёнными, проходят через заброшенные города и ищут безопасные места для ночлега. Им приходится самостоятельно добывать еду, преодолевать препятствия и принимать решения, от которых зависит жизнь всей группы. За беглецами отправляются Феликс Карлуччи и Хак, опытные сотрудники службы безопасности. Феликс много лет заботился о сёстрах Беннетт и считает их своей семьёй. Он намерен вернуть девушек домой, но постепенно понимает, что их опасения относительно Гражданской Республики могут иметь основания. Во время путешествия раскрываются подробности прошлого каждого участника группы. Хоуп вспоминает обстоятельства гибели матери, Элтон пытается разобраться в собственной семейной трагедии, а Сайлас сталкивается с воспоминаниями о насилии, которое пережил до появления в колонии. Эти события влияют на отношения друзей и заставляют их принимать непростые решения. Тем временем подполковник Элизабет Кублик руководит секретной операцией Гражданской Республики. Её организация обладает огромными ресурсами и контролирует закрытые исследовательские объекты. Военные утверждают, что работают ради спасения человечества, но одновременно уничтожают поселения, которые считают угрозой своим планам. Постепенно выясняется, что Хак на самом деле является Дженнифер Маллик, дочерью Элизабет Кублик. Она внедрилась в университетскую колонию по приказу матери и должна была доставить Хоуп к учёным Гражданской Республики. Девушка оказывается перед выбором между выполнением задания и привязанностью к людям, которым долгое время лгала. После разделения группы Айрис и её друзья продолжают искать способы добраться до исследовательского комплекса. Хоуп оказывается среди учёных, где встречается с отцом и узнаёт о работе над изучением инфекции. Постепенно она обнаруживает, что руководство республики скрывает результаты опасных экспериментов и использует научные разработки для достижения собственных целей. Тем временем Айрис получает сведения о массовом уничтожении жителей союзных поселений. Она понимает, что военные готовы убивать тысячи людей ради сохранения секретности. Вместе с Феликсом и другими союзниками девушка начинает искать доказательства преступлений и способы остановить дальнейшие нападения. Хоуп и Лео также решают противостоять руководству исследовательского комплекса. Они пытаются сохранить результаты научной работы, которые действительно могут помочь человечеству, и одновременно помешать военным использовать исследования для новых преступлений. Когда планы Гражданской Республики становятся известны, Айрис, Хоуп и их друзья объединяют усилия, чтобы спасти близких и предотвратить очередную катастрофу. Им приходится действовать против хорошо вооружённой организации, располагающей огромными ресурсами и готовой устранить любого, кто узнает её секреты.
