Эпидемия начинается настолько быстро, что люди не успевают понять масштаб происходящего. Неизвестная разновидность гриппа распространяется по Великобритании и другим странам. Сначала появляются отдельные заболевшие. Через несколько дней больницы уже не справляются с количеством пациентов. Вскоре перестают работать транспорт, полиция и государственные службы. Большинство людей погибает. Когда Эбби Грант приходит в сознание после тяжёлой болезни, рядом никого нет. Она выходит из дома и обнаруживает пустые улицы. Соседи мертвы или исчезли. Связаться с родственниками невозможно. Эбби вспоминает о сыне Питере, который находился в школе вдали от дома. Она садится в машину и отправляется искать его. По пути женщина постепенно понимает, что прежней страны больше не существует. Оставшиеся в живых забирают продукты из брошенных магазинов, ищут воду и стараются найти безопасное место для ночлега. Во время поисков Эбби знакомится с Грегом Престоном. Грег относится к катастрофе без иллюзий. Он понимает, что запасы цивилизации позволят продержаться лишь некоторое время. Если выжившие хотят сохранить жизнь, им придётся выращивать еду, разводить животных и создавать небольшие самостоятельные поселения. К ним постепенно присоединяются другие люди. Доктор Аня Рачински пережила последние дни эпидемии в больнице. Она видела, как один за другим погибали пациенты и медицинские работники. После этого Аня пытается скрыть свою профессию. Она больше не хочет отвечать за чужие жизни. Но сохранить эту тайну оказывается трудно. Без больниц и скорой помощи даже обычная травма может стать серьёзной угрозой. Ал Садик сталкивается с совершенно другими трудностями. До катастрофы у него были деньги, развлечения и возможность не думать о завтрашнем дне. Теперь всё это потеряло смысл. Ему приходится учиться выполнять самую простую работу. Рядом с Алом оказывается Наджид Ханиф. Мальчик остался без семьи. Сначала Ал воспринимает заботу о нём как временную проблему, но постепенно становится для Наджида самым близким человеком. Сара Бойер тоже ищет место среди выживших. Она быстро понимает, что привлекательность и умение манипулировать людьми по-прежнему могут приносить пользу. Но новые знакомые не всегда готовы терпеть её поступки. Особенно опасным участником группы становится Том Прайс. Во время начала эпидемии он находился в заключении. После гибели охраны Том получает свободу и скрывает от остальных причину, по которой оказался в тюрьме. Он силён и способен защитить группу. Но никто не знает, насколько далеко Том готов зайти ради собственного выживания. Эбби постепенно становится человеком, вокруг которого собираются остальные. Она не планировала руководить ими. Её интересует прежде всего судьба Питера. Но именно Эбби чаще других пытается сохранить между людьми доверие и не позволить страху превратить их в противников. Группа поселяется в большом доме за городом. Первые дни кажутся относительно спокойными. Вокруг достаточно оставленных продуктов и вещей. Но очень быстро возникают новые проблемы. Запасы портятся. Топливо заканчивается. Лекарства невозможно заменить. Водопровод и электричество больше нельзя считать постоянными. Выжившим приходится ездить по заброшенным городам и искать всё необходимое. Там они встречают другие группы. Некоторые готовы обмениваться продуктами и помогать соседям. Другие пытаются установить собственную власть. После исчезновения полиции и законов никто больше не может гарантировать безопасность. Эбби продолжает искать любые сведения о Питере. Каждая поездка становится для неё возможностью проверить очередной слух. Она уверена, что сын мог пережить эпидемию так же, как она сама. Но поиски постепенно привлекают внимание людей, о существовании которых группа ничего не знает. В закрытой лаборатории продолжают работать учёные. Они изучают вирус и людей, переживших заражение. Особый интерес вызывает Эбби. Её организм справился с болезнью, уничтожившей почти всё население.
