К 2033 году подготовка к первому пилотируемому полёту на Марс завершена. Шесть человек поднимаются на борт «Дедала». Их задача отличается от предыдущих космических экспедиций. Экипаж не должен вернуться домой через несколько недель или месяцев. Астронавтам предстоит остаться на Марсе и заложить основу будущей колонии. Командир Бен Сойер отвечает за всю экспедицию. Пилот Хана Сын управляет кораблём. Роберт Фуко является инженером и отвечает за технику. Амели Дюран работает врачом. Хавьер Дельгадо занимается геологическими исследованиями. Марта Камен ищет признаки жизни. После многомесячного перелёта «Дедал» достигает Марса. Самая опасная часть путешествия начинается при входе в атмосферу. Посадочная система работает не так, как рассчитывали инженеры. Экипажу удаётся посадить корабль, но он оказывается далеко от точки назначения. База, где находятся запасы и оборудование, остаётся в десятках километров. Пройти это расстояние в марсианских условиях крайне сложно. Астронавтам необходимо экономить кислород и энергию. Они не могут задерживаться на поверхности дольше установленного времени. Любая поломка скафандра может закончиться гибелью. Кроме того, во время посадки Бен получает травму. Он скрывает тяжесть своего состояния и продолжает руководить переходом. Но организм не выдерживает. Команда теряет своего командира практически в самом начале миссии. Хана принимает руководство на себя. Для неё это особенно тяжёлое решение. На Земле работой экспедиции занимается её сестра-близнец Джун. Теперь между ними находятся миллионы километров и задержка связи, которая не позволяет разговаривать в реальном времени. Колонисты начинают обустраивать базу. Оборудование было доставлено заранее, но жить исключительно за счёт запасов невозможно. Если люди действительно собираются остаться на Марсе, им необходимо научиться использовать местные ресурсы. Особенно важной становится вода. Без постоянного источника невозможно поддерживать растущую колонию. Исследования приводят команду к подземным образованиям. Лавовые трубы дают естественную защиту от радиации и перепадов температуры. Здесь астронавты начинают строить новое поселение. Оно получает название Олимпус Таун. Проходят годы. На Марс прибывают новые люди. Маленькая группа превращается в постоянно растущее сообщество. Появляются дополнительные жилые помещения, лаборатории и системы производства пищи. Но чем больше становится поселение, тем сложнее обеспечивать его безопасность. На Земле неисправное оборудование можно заменить. На Марсе подходящая деталь может находиться в следующем грузовом корабле, который прибудет только через месяцы. Роберт и другие инженеры вынуждены ремонтировать системы имеющимися средствами. Запасы кислорода и воды постоянно контролируются. Электричество необходимо практически для всего. Если база останется без энергии, люди очень быстро потеряют системы, поддерживающие их жизнь. Пылевые бури становятся одной из самых серьёзных угроз. Они способны продолжаться долгое время и резко уменьшать эффективность солнечных панелей. Колонисты оказываются заперты внутри поселения и вынуждены экономить ресурсы. Одновременно продолжается научная работа. Марта ищет доказательства того, что на Марсе когда-то существовала жизнь. Даже обнаружение простейших организмов станет одним из крупнейших научных открытий. Но возможная находка создаёт новую проблему. Если на планете существует собственная жизнь, присутствие людей может навсегда изменить её среду. Колонизация и научные исследования начинают вступать в противоречие. У участников первой экспедиции появляются и личные проблемы. Хавьер всё тяжелее переносит разлуку с семьёй. Амели сталкивается с последствиями многолетней жизни в изоляции. Роберт старается поддерживать её, одновременно отвечая за оборудование, без которого не выживет вся колония. Хана продолжает руководить людьми, понимая, что решение на Марсе нельзя быстро отменить после совещания с Землёй. История будущего постоянно сменяется событиями настоящего времени. Инженеры и учёные объясняют, какие реальные технологии могут сделать подобную экспедицию возможной. Для полёта потребуются мощные ракеты, способные выводить огромные грузы на орбиту. Необходимо решить проблему радиации во время длительного путешествия. Людям потребуется выращивать пищу и получать воду непосредственно на Марсе. Одним из ключевых вопросов становится стоимость каждого запуска, поэтому большое внимание уделяется многоразовым ракетам. SpaceX испытывает ступени, которые после запуска должны самостоятельно возвращаться на Землю. Не все попытки заканчиваются успешно. Ракеты разбиваются, взрываются или промахиваются мимо посадочной площадки. Инженеры анализируют ошибки и снова проводят испытания. Параллельно NASA и другие специалисты изучают поверхность Марса, условия длительного полёта и влияние изоляции на человека. Каждая такая работа приближает момент, когда путешествие перестанет существовать только в расчётах. События 2033 года продолжают эту линию уже после предполагаемой успешной посадки. Первым колонистам приходится проверить на себе решения, которые десятилетиями разрабатывались на Земле. Некоторые технологии работают. Другие требуют изменений уже на месте. А каждая новая экспедиция делает возможность отказаться от колонии всё менее реальной. Олимпус Таун растёт, и Марс постепенно перестаёт быть планетой, которую люди только исследуют. Он становится местом, где они пытаются жить, создавать семьи и строить будущее, несмотря на то, что за стеной их поселения по-прежнему находится среда, в которой человек без защиты не сможет прожить и нескольких минут.
