Сорок человек просыпаются после долгого сна на борту космического корабля «Арго». Они возвращаются домой после одной из самых продолжительных и дорогих экспедиций в истории человечества. Но радости от возвращения почти нет. Миссия закончилась неудачей. Двадцать лет назад Земля находилась на грани глобальной катастрофы. Ресурсов становилось всё меньше, окружающая среда стремительно ухудшалась, а учёные предупреждали, что планета однажды уже не сможет обеспечивать жизнь миллиардов людей. Человечеству требовался запасной дом. Астрономические наблюдения позволили найти Бернард-Д. Далёкая планета казалась подходящим местом для будущей колонии. Если данные подтвердятся, туда можно будет отправить следующих переселенцев и постепенно начать перенос части населения с Земли. Проверить планету должен был экипаж «Арго». Руководителем экспедиции назначили физика Ричарда Адамса. Вместе с ним отправились лучшие специалисты, которых удалось собрать для этой задачи. Помогать людям должен был Кларк, искусственный интеллект, управляющий важнейшими системами корабля. Участники миссии прекрасно понимали цену путешествия. Полёт туда и обратно займёт два десятилетия. Даже если всё пройдёт идеально, домой они вернутся в совершенно другую жизнь. Родители состарятся. Дети станут взрослыми. Отношения, существовавшие перед стартом, придётся начинать практически заново. Но экспедиция могла дать Земле будущее. Этого оказалось достаточно, чтобы сорок человек поднялись на борт. Основную часть полёта они провели в глубоком сне. После долгого путешествия «Арго» достиг Бернард-Д. И надежды начали исчезать практически сразу. Планета действительно существовала там, где её ожидали найти. Но одного этого было недостаточно. Реальные условия заметно отличались от представлений, построенных на дистанционных наблюдениях. Бернард-Д оказался суровым и неприветливым миром. Создать там новую цивилизацию было значительно сложнее, чем предполагалось на Земле. Экипаж проводит необходимые исследования и собирает данные. Результат оказывается неутешительным. Планета, которая должна была стать убежищем для человечества, не способна выполнить эту роль так, как рассчитывали создатели миссии. Остаётся возвращаться. Люди снова занимают капсулы и погружаются в сон. Когда они проснутся, им придётся рассказать Земле, что надежда на Бернард-Д не оправдалась. Но после пробуждения экипаж сталкивается с совершенно другой проблемой. Земля не отвечает. Корабль пытается установить связь, однако привычного потока сообщений нет. Никто не встречает экспедицию. Нет объяснений того, что произошло за годы их отсутствия. Первоначально участники миссии подозревают техническую неисправность. После столь долгого путешествия повреждение оборудования кажется вполне возможным. Системы проверяют снова. Кларк анализирует поступающую информацию. Но чем больше данных получает экипаж, тем тревожнее становится ситуация. Дело не только в связи. Мир вокруг них изменился. Люди на борту начинают задаваться вопросом, что произошло на Земле за двадцать лет. Перед стартом человечество уже находилось в тяжёлом положении. Возможно, оставшегося времени оказалось меньше, чем предполагали учёные. Для Ричарда Адамса и его команды это полностью меняет смысл экспедиции. Они должны были вернуться с результатами исследования и помочь решить, куда человечеству двигаться дальше. Теперь некому принимать их отчёт. Даже судьбы собственных семей остаются неизвестными. Сорок участников миссии начинают искать признаки того, что происходило на Земле во время их отсутствия. Каждая новая находка должна помочь восстановить потерянные годы. Но одновременно возникает ещё более серьёзный вопрос. Если Бернард-Д не стал новым домом, а Земля больше не является той планетой, которую они покинули, экипажу «Арго» придётся самостоятельно решать, куда могут отправиться последние участники миссии, созданной когда-то для спасения всего человечества.
