В начале XX века Европа переживает время больших перемен. Города растут, промышленность развивается, появляются автомобили и самолёты, а железные дороги связывают между собой целые страны. Но одновременно крупнейшие державы наращивают армии, создают военные союзы и готовятся к конфликту, который может начаться из-за любого серьёзного кризиса. Летом 1914 года таким событием становится убийство эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараево. Австро-Венгрия предъявляет требования Сербии, после чего объявляет ей войну. Система европейских союзов запускает цепную реакцию. Россия начинает мобилизацию в поддержку Сербии. Германия объявляет войну России, а затем Франции. Немецкие войска входят в Бельгию. После этого в конфликт вступает Великобритания. За несколько недель локальное противостояние превращается в большую европейскую войну. Миллионы мужчин получают повестки. Поезда везут солдат к границам. На улицах проходят проводы, а многие новобранцы рассчитывают вернуться домой до конца года. Реальность оказывается совсем другой. Германия пытается быстро разгромить Францию и избежать затяжной войны на два фронта. Немецкие части проходят через Бельгию и приближаются к Парижу. Французские и британские войска отступают. В сентябре наступление удаётся остановить во время битвы на Марне. После этого обе стороны пытаются обойти позиции противника. Линия фронта становится всё длиннее. Солдаты начинают рыть траншеи. Окопы постепенно превращаются в постоянные укрепления. Между противниками появляется ничейная земля, покрытая воронками и заграждениями из колючей проволоки. Манёвренная война заканчивается. Начинается многолетнее противостояние. Артиллерия ежедневно обстреливает позиции. Пулемёты позволяют небольшим подразделениям останавливать наступающие части. Попытка захватить несколько километров территории может закончиться тысячами погибших. Условия в траншеях становятся отдельным испытанием. Солдаты живут среди грязи и воды. Им не хватает сна и нормальной еды. Рядом постоянно находятся раненые и погибшие. Даже когда на участке фронта нет наступления, артиллерийский снаряд или снайперская пуля могут оборвать жизнь в любой момент. Военные пытаются найти средства, способные изменить положение. На поле боя появляются новые виды оружия. Начинается применение отравляющих газов. Самолёты сначала наблюдают за расположением противника, затем получают вооружение и вступают друг с другом в воздушные бои. Позже британская армия использует первые танки. Но ни одно из этих средств не позволяет быстро закончить войну. На Восточном фронте ситуация развивается иначе. Огромные расстояния позволяют армиям проводить крупные наступления и отступления. Российские войска сражаются против Германии и Австро-Венгрии. Боевые действия заставляют множество мирных жителей покидать дома. Целые районы переходят от одной армии к другой. Конфликт распространяется далеко за пределы Европы. Османская империя присоединяется к Центральным державам. Начинаются сражения на Кавказе, Ближнем Востоке и в районе Дарданелл. Военные действия затрагивают территории европейских колоний. Людей из разных частей мира отправляют сражаться за государства, находящиеся за тысячи километров от их родины. Война продолжается и на море. Великобритания использует флот для блокады Германии. Немецкие подводные лодки атакуют торговые и военные суда. Противостояние всё сильнее влияет на снабжение и жизнь обычного населения. К 1916 году надежды на скорое окончание войны почти исчезают. Под Верденом начинается огромное сражение между немецкой и французской армиями. Обе стороны несут тяжёлые потери. Бои продолжаются месяц за месяцем. Летом союзники начинают наступление на Сомме. Перед атакой позиции противника подвергаются длительному артиллерийскому обстрелу. Командование рассчитывает уничтожить немецкие укрепления. Но многие позиции сохраняются. Наступающая пехота сталкивается с пулемётным огнём. Война всё сильнее истощает страны. Заводы переходят на производство оружия и боеприпасов. Женщины занимают места мужчин, отправленных на фронт. Государства контролируют распределение продовольствия и необходимых товаров. Семьи годами ждут возвращения солдат. Для многих вместо человека домой приходит сообщение о его гибели или пропаже без вести. В 1917 году накопившиеся проблемы начинают менять ход событий. Россия переживает революцию. Монархия прекращает существование. После прихода к власти большевиков новое правительство начинает переговоры с Германией и выводит страну из войны. В это же время в конфликт вступают Соединённые Штаты Америки. На Западный фронт начинают прибывать новые солдаты и военные грузы. Германия понимает, что должна действовать до того, как американская армия полностью развернёт свои силы. Весной 1918 года немецкие войска начинают крупное наступление. После долгих лет почти неподвижного фронта линия обороны снова сдвигается. Немцы продвигаются вперёд, но платят за успех большими потерями. Резервов становится всё меньше. Наступление останавливается. Теперь вперёд идут армии Антанты. Немецкие части вынуждены отступать. Австро-Венгрия и другие союзники Германии больше не способны продолжать войну. Внутри самих Центральных держав усиливается политический и экономический кризис. Утром 11 ноября 1918 года вступает в силу перемирие. После четырёх лет непрерывных боёв на Западном фронте прекращается артиллерийский огонь. Но возвращение мира не может вернуть Европу в состояние, в котором она находилась летом 1914 года. Миллионы людей погибли, ещё больше получили ранения, несколько империй распались, а целое поколение прошло через окопы и сражения. Документальная хроника позволяет проследить этот путь от первых мобилизаций до последних месяцев войны через судьбы солдат и мирных жителей, которые оказались свидетелями того, как привычный им мир за несколько лет изменился до неузнаваемости.
