В 1914 году четырнадцать человек живут в разных странах и практически ничего не знают друг о друге. Среди них есть взрослые и дети, мужчины и женщины, солдаты и люди, никогда не державшие оружия. Совсем скоро их судьбы связывает одна война. После начала Первой Мировой войны мужчины отправляются на фронт, семьи остаются ждать их возвращения, а дети наблюдают, как привычный мир стремительно меняется. О происходящем герои рассказывают в дневниках и письмах. Они записывают не только крупные события, но и обычные вещи. Кто-то пишет о прощании с родителями, другой о первом дне в военной форме, а кто-то пытается объяснить собственный страх перед неизвестностью. Поначалу многие ещё верят в скорую победу. В европейских городах солдат провожают толпы людей. Военные эшелоны отправляются к границам, а мужчины рассчитывают провести на фронте несколько недель или месяцев. Реальность оказывается совсем другой. Наступление быстро сменяется позиционной войной. На Западном фронте появляются длинные линии окопов, разделённые участками земли, которые постоянно простреливаются противником. Солдаты неделями живут в грязи и сырости. Кроме обстрелов и атак им приходится бороться с холодом, болезнями, крысами и нехваткой сна. Даже относительно спокойный день может закончиться внезапным артиллерийским ударом. Эрнст Юнгер оказывается среди немецких солдат, прошедших через эту войну. Его записи постепенно меняются вместе с приобретённым опытом. Первоначальное представление о войне сталкивается с потерями и постоянной близостью смерти. Но фронт является только одной частью происходящего. В городах и деревнях женщины пытаются заменить мужчин, ушедших в армию. Они работают, заботятся о детях, стоят в очередях за продуктами и ждут писем. Медсёстры принимают раненых. Через госпитали проходят тысячи солдат с последствиями артиллерийских обстрелов, пулевых ранений и газовых атак. Некоторых удаётся вернуть в строй, другие остаются инвалидами. Дети тоже ведут свои записи. Они воспринимают войну иначе, чем взрослые. Сначала их внимание привлекают форма, военные парады и рассказы о победах, но постепенно место любопытства занимают голод и страх за близких. Годы идут, а обещанного быстрого окончания всё нет. 1915 год сменяется 1916-м. Верден и Сомма становятся местами огромных потерь, а сообщения о погибших всё чаще приходят в семьи по обе стороны фронта. В дневниках появляются имена людей, которые больше никогда не вернутся домой. Для солдата это может быть товарищ, с которым он ещё утром разговаривал в окопе. Для ребёнка погибшим оказывается отец или брат, которого семья несколько месяцев ждала с фронта. К 1917 году настроение заметно меняется. Вместо первоначального воодушевления остаётся усталость. Солдаты хотят вернуться домой, мирные жители страдают от нехватки продовольствия, а вера в прежний порядок начинает исчезать. В России начинается революция. Политические события отражаются и на фронте. Российская армия постепенно прекращает участие в войне, но для Европы боевые действия продолжаются. В войну вступают Соединённые Штаты Америки. На Западный фронт прибывают новые солдаты, а Германия пытается добиться решающего результата раньше, чем противник получит значительное подкрепление. Весной 1918 года начинается крупное германское наступление. Линия фронта снова движется, но добиться окончательной победы не удаётся. Истощённые войска отступают, а положение Германии становится всё тяжелее. Осенью становится ясно, что война приближается к завершению. 11 ноября 1918 года вступает в силу перемирие. После четырёх лет боёв солдаты впервые получают возможность представить возвращение домой не как далёкую мечту, а как реальность. Однако окончание войны не возвращает 1914 год. Одни авторы дневников возвращаются к семьям, другие остаются с тяжёлыми воспоминаниями и ранениями. Некоторые из тех, чьи записи сопровождали события войны, не доживают до перемирия. Европа тоже оказывается другой. Исчезают империи, меняются границы, происходят революции, а миллионы погибших оставляют после себя семьи, которым приходится начинать новую жизнь без них. И среди официальных дат, названий сражений и решений правительств остаются записи четырнадцати людей. В них война измеряется не захваченными территориями, а днями в окопах, письмами из дома, потерянными друзьями и долгим ожиданием момента, когда наконец можно будет вернуться домой.
