В начале XIX века молодая Наташа Ростова живёт вместе с большой семьёй и ещё мало задумывается о войне, которая постепенно приближается к России. В доме Ростовых постоянно бывают гости, звучит музыка, обсуждаются свадьбы и планы на будущее. Её брат Николай решает стать военным. Он оставляет родных и Соню, которая давно в него влюблена, и отправляется в армию. Первые же столкновения с французами заставляют молодого человека увидеть войну совсем не такой, какой он представлял её дома. Князь Андрей Болконский тоже отправляется на фронт. Но в отличие от Николая он хочет не просто служить. Андрей мечтает о славе и надеется совершить поступок, который придаст его жизни новый смысл. Дома остаётся его беременная жена Лиза. Андрей привозит её в имение своего отца, старого князя Николая Болконского, где также живёт его сестра Марья. На войне Андрей оказывается рядом с Кутузовым и участвует в сражении при Аустерлице. В решающий момент он пытается повести солдат за собой и получает тяжёлое ранение. После возвращения Андрей едва успевает увидеть жену перед родами. Лиза умирает, а у него остаётся сын. Лучший друг Андрея, Пьер Безухов, ведёт совсем другую жизнь. Он чувствует себя чужим среди столичной знати и не умеет пользоваться теми возможностями, которые неожиданно получает после смерти отца. Огромное наследство превращает Пьера в желанного гостя. Вскоре он женится на Элен Курагиной, хотя слишком поздно понимает, что почти ничего не знает о женщине, ставшей его женой. Отношения быстро разрушаются. Пьер узнаёт о возможной измене Элен и вызывает Долохова на дуэль. После этого он всё сильнее задумывается о том, как оказался в жизни, которая не приносит ему счастья. Проходит время. Наташа Ростова взрослеет и превращается в девушку, которая привлекает внимание на балах. Именно там её замечает Андрей Болконский. Для Андрея знакомство с Наташей становится возможностью вернуться к жизни после нескольких лет одиночества. Между ними начинаются отношения, и вскоре он делает ей предложение. Старый князь Болконский требует отложить свадьбу. Андрей уезжает, оставляя Наташу ждать его возвращения. Разлука становится для неё тяжёлым испытанием. В это время рядом появляется Анатоль Курагин. Он настойчиво ухаживает за Наташей и убеждает её тайно бежать вместе с ним. Наташа соглашается, но план раскрывается. Тогда становится известно, что Анатоль уже женат. Помолвка с Андреем оказывается разрушена. Наташа тяжело переживает случившееся. Пьер старается поддержать её и постепенно осознаёт собственные чувства к девушке, хотя его брак с Элен ещё не позволяет ему рассчитывать на совместное будущее. Тем временем Наполеон собирает огромную армию для похода на Россию. Летом 1812 года французские войска переходят границу. Русская армия отступает, оставляя города и пытаясь сохранить силы для решающего сражения. Андрей снова оказывается среди солдат. Война становится для него уже не поиском славы. После пережитого при Аустерлице он гораздо лучше понимает настоящую цену сражений. Пьер тоже отправляется к армии и приезжает на Бородинское поле. Он не является солдатом, поэтому происходящее вокруг производит на него особенно сильное впечатление. Во время сражения Андрей получает тяжёлое ранение. Французские войска продолжают наступление, и вскоре принимается решение оставить Москву. Ростовы собираются уезжать из города. В последний момент Наташа видит большое количество раненых и убеждает родителей предоставить им подводы, приготовленные для семейного имущества. Так Андрей снова оказывается рядом с Ростовыми. Узнав о его состоянии, Наташа начинает ухаживать за ним. После долгой разлуки и разрушенной помолвки они получают возможность поговорить о том, что произошло между ними. Пьер остаётся в захваченной Москве. Он наблюдает, как город охватывают пожары, а затем попадает в руки французов. Вместе с другими пленными его отправляют вслед за армией. Прежнее богатство больше ничего не значит. Пьер живёт рядом с людьми, для которых каждый день сводится к поиску еды, тепла и возможности продолжать путь. Тем временем армия Наполеона вынуждена покинуть Москву. Начинается тяжёлое отступление. Холод, голод и постоянное преследование русских войск постепенно уничтожают армию, которая несколько месяцев назад уверенно двигалась к Москве. Для семей Ростовых, Болконских и Безуховых война заканчивается тяжёлыми потерями. Наташа теряет Андрея, но сохраняет память о последних днях, проведённых рядом с ним. Пьер возвращается из плена, уже не похожий на человека, который когда-то бесцельно проводил время в петербургских салонах. После войны Пьер снова появляется в доме Ростовых. Теперь он и Наташа встречаются после всего, что каждому пришлось пережить отдельно. Их давняя близость постепенно перерастает в отношения, которые приводят к браку. Николай Ростов тем временем сближается с Марьей Болконской. После нескольких лет войн, смертей и разлук две семьи начинают новую жизнь, сохраняя память о людях, которые до её окончания так и не дожили.
