Грэм Хэнкок много лет изучает древние памятники и пытается найти ответ на вопрос о том, насколько хорошо современный человек знает собственное прошлое. Он не согласен с общепринятым представлением о развитии первых цивилизаций и считает, что некоторые важные страницы человеческой истории могли быть утрачены. В поисках доказательств Хэнкок отправляется в разные страны. Его интересуют археологические памятники, древние сооружения и предания о катастрофах, сохранившиеся у народов, которые находились на огромном расстоянии друг от друга. Одним из главных мест его путешествия становится Гунунг-Паданг в Индонезии. На вершине холма находится комплекс каменных сооружений. Хэнкок рассматривает предположение, что под видимой частью памятника могут скрываться более древние структуры. Если возраст некоторых слоёв действительно окажется значительно больше предполагаемого, это может изменить представление о людях, живших в этом регионе тысячи лет назад. Хэнкок пытается связать подобные находки со своей гипотезой о существовании развитого общества ещё до появления известных древних цивилизаций. Следующая часть исследования приводит его в Мексику. Здесь он посещает Чолулу, где находится огромная древняя пирамида. Сегодня значительная часть сооружения скрыта под землёй и растительностью, поэтому со стороны оно напоминает естественный холм. Хэнкока интересует не только строительство пирамиды. Он обращается к местным преданиям о далёком прошлом и пытается понять, могли ли рассказы о разрушительных природных событиях сохранить воспоминания о реальной катастрофе. Похожие истории встречаются и в других частях света. Во многих древних преданиях говорится о наводнениях, огне или других бедствиях, после которых прежний мир исчезает, а выжившим приходится начинать жизнь заново. Особое место в путешествии занимает Мальта. На островах сохранились мегалитические сооружения, созданные людьми задолго до многих известных памятников древнего мира. Огромные каменные блоки заставляют исследователя задуматься о знаниях и возможностях их строителей. Хэнкок изучает расположение сооружений и возможную связь некоторых объектов с наблюдениями за небом. Для него астрономические знания становятся ещё одним признаком того, что древние общества могли обладать более сложными представлениями об окружающем мире, чем принято считать. Путешествие продолжается в Северной Америке. Здесь внимание исследователя привлекают следы огромных изменений, произошедших в конце последнего ледникового периода. Примерно двенадцать тысяч лет назад климат Земли переживал серьёзные перемены. Ледники отступали, уровень моря повышался, а территории, на которых раньше могли жить люди, постепенно оказывались под водой. Хэнкок рассматривает гипотезу о том, что эти события могли сопровождаться ещё более разрушительной катастрофой. Он обращается к исследованиям, связанным с поздним дриасом, и обсуждает возможность воздействия космических объектов на Землю. Если подобная катастрофа произошла, она могла уничтожить поселения и заставить оставшихся людей переселиться в другие районы. Именно с этим Хэнкок связывает распространённые в разных культурах рассказы о великом бедствии и людях, которые после него принесли знания другим народам. Одним из важнейших памятников для его версии становится Гёбекли-Тепе на территории современной Турции. Монументальные каменные сооружения появились здесь задолго до египетских пирамид и относятся ко времени, когда образ жизни людей заметно менялся. Хэнкок рассматривает изображения на каменных столбах и пытается найти в них сведения о событиях, происходивших на небе. По его мнению, некоторые символы могут быть связаны с памятью о древней катастрофе. Он также посещает подземные сооружения Каппадокии. Огромные комплексы позволяют тысячам людей скрываться под землёй, и исследователь задаётся вопросом, почему древним жителям региона понадобились настолько масштабные убежища. Отдельные памятники, легенды и природные события Хэнкок постепенно объединяет в одну гипотезу. Он предполагает, что до окончания ледникового периода могла существовать культура, знания которой частично пережили катастрофу и позднее повлияли на другие общества. Эта версия остаётся спорной и не соответствует позиции большинства археологов. Поэтому путешествие превращается не только в рассказ о древних сооружениях, но и в попытку оспорить привычную хронологию развития человеческой цивилизации.
