Кори Уайз отправляется в полицейский участок только потому, что не хочет оставлять друга одного. Он ещё не знает, что после этого не вернётся домой долгие годы. В Центральном парке жестоко напали на бегунью, и следователи задерживают группу подростков из Гарлема. Кевина Ричардсона, Антрона Маккрея, Юсефа Салама, Реймонда Сантану и Кори допрашивают часами, лишая нормального отдыха и подсказывая подробности предполагаемого преступления. Напуганные мальчики повторяют версии, которые кажутся полицейским убедительными. Родители узнают о признаниях уже после того, как записи становятся частью обвинения. Защитники указывают на противоречия в показаниях и отсутствие доказательств, связывающих подростков с нападением, но вокруг дела разворачивается шумная кампания в прессе. На суде присяжные признают пятерых виновными. Для семей начинаются годы редких свиданий, сборов денег на адвокатов и безуспешных попыток добиться пересмотра. Особенно тяжело приходится Кори, которого помещают во взрослую тюрьму. Там он учится избегать насилия, переживает побои и переводится из одного учреждения в другое. Несколько раз сотрудники предлагают ему признать вину ради возможного освобождения, но Кори отказывается. Остальные осуждённые выходят раньше, однако судимость мешает им устроиться на работу и восстановить обычную жизнь. Неожиданное признание Матиаса Рейеса, уже отбывающего наказание, заставляет следователей сравнить его ДНК с уликами, сохранившимися с 1989 года. Результаты подтверждают слова Рейеса об одиночном нападении, и суд отменяет все пять приговоров. Кори выходит на свободу после многолетнего заключения. Мужчины и их семьи подают иск к Нью-Йорку, требуя возмещения вреда. Спор продолжается ещё несколько лет, пока в 2014 году город не соглашается выплатить им компенсацию. После объявления соглашения бывшие осуждённые встречаются с близкими и говорят с журналистами о том, через что прошли во время следствия и в тюрьмах.
