Каждый день нью-йоркские общественные защитники получают новые дела людей, которые не могут самостоятельно оплатить услуги адвоката. Одним из них занимается Джерри Келлерман, молодой юрист с привычкой превращать практически каждое заседание в борьбу. Джерри не умеет спокойно наблюдать за тем, что считает несправедливостью. Он спорит с обвинением, требует проверки доказательств и постоянно напоминает суду, что за очередным номером дела находится настоящий человек. Подобный подход нравится далеко не всем. Судья Труди Кесслер особенно часто сталкивается с Джерри во время заседаний. Кесслер привыкла контролировать происходящее в своём зале и требует от адвокатов соблюдать установленные правила. Джерри регулярно переходит границу допустимого, если считает это необходимым для клиента. Их конфликты становятся привычной частью работы. Кесслер может наказать адвоката за поведение, но даже это редко заставляет Джерри отказаться от выбранной линии защиты. Вместе с ним работают другие общественные защитники. Они получают огромное количество дел и постоянно пытаются распределить время между судебными заседаниями, подготовкой документов и разговорами с клиентами. Не все обвиняемые рассказывают правду. Некоторые скрывают важные обстоятельства, другие меняют показания, а кто-то соглашается на невыгодные условия только из страха получить более суровый приговор. На другой стороне находятся помощники окружного прокурора. Их задача заключается в том, чтобы доказать вину обвиняемых и убедить суд принять соответствующее решение. Среди них работает Мишель Эрнхардт. Она хорошо знает Джерри, поэтому очередная встреча в суде редко остаётся исключительно профессиональной. Когда-то они учились вместе, и между ними сохранились чувства, которые оба не всегда готовы признавать. Но в зале суда Мишель должна добиваться обвинительного решения, пока Джерри пытается разрушить построенное ею дело. Маркус Макграт тоже работает в прокуратуре. Он стремится сделать карьеру, однако некоторые требования системы постепенно заставляют его сомневаться в том, что победа должна быть единственной целью прокурора. За пределами суда многие адвокаты остаются друзьями. Они встречаются после работы, обсуждают личные проблемы и стараются не переносить профессиональные конфликты в обычную жизнь. Получается это далеко не всегда. Очередное тяжёлое дело может изменить отношение к человеку, с которым ещё недавно они спокойно проводили свободное время. Джерри особенно трудно отделить работу от личной жизни. Он продолжает думать о клиентах после заседаний и нередко рискует собственной карьерой, когда считает решение суда неправильным. Судья Кесслер тоже оказывается перед непростыми выборами. Её решения влияют на карьеру, репутацию и возможность дальнейшего продвижения, поэтому давление существует не только со стороны адвокатов. Постепенно становится понятно, насколько сильно работа связывает всех этих людей. Защитники, прокуроры и судьи постоянно меняются ролями в личных конфликтах, хотя в суде каждый должен оставаться на своей стороне. Одно дело заканчивается, и практически сразу начинается следующее. Новый обвиняемый получает адвоката, прокуратура готовит доказательства, а судья определяет, какие аргументы будут услышаны. И Джерри снова оказывается перед человеком, который рассчитывает на его помощь. Даже понимая, что очередной спор может закончиться для него неприятностями, он продолжает бороться, если считает, что без этого решение суда будет принято слишком быстро.
