Марта Костелло работает барристером в Лондоне и большую часть времени проводит в судах, защищая обвиняемых по уголовным делам. Она обладает большим опытом, умеет работать с присяжными и не боится брать процессы, от которых другие предпочли бы отказаться. Следующей целью Марты становится получение «шёлка» — статуса королевского адвоката, который позволит ей перейти на новый уровень профессиональной карьеры. Но на то же место рассчитывает Клайв Ридер. Он работает рядом с Мартой и не уступает ей в амбициях, хотя совершенно иначе относится к профессии. Если Марта часто руководствуется собственными представлениями о справедливости, Клайв лучше понимает значение знакомств, репутации и способности вовремя заключить выгодное соглашение. За работой обоих внимательно следит Билли Лэмб — старший клерк адвокатских палат. Он распределяет дела, договаривается с клиентами и старается обеспечить своим адвокатам постоянную работу. Билли знает, насколько важен для всей конторы успех Марты и Клайва, поэтому их борьба за «шёлк» становится вопросом не только личных амбиций. Каждое новое дело заставляет Марту сталкиваться с очередной моральной проблемой. Клиент может скрывать часть правды, свидетель — менять показания, а найденное доказательство — полностью переворачивать первоначальную версию событий. При этом адвокат обязана действовать в интересах человека, которого защищает, даже когда сама начинает сомневаться в его невиновности. Параллельно в палатах появляются молодые барристеры, которым ещё только предстоит научиться работать в суде. Наблюдая за более опытными коллегами, они видят соперничество, давление и многочисленные компромиссы, без которых практически невозможно построить успешную карьеру. Марта продолжает бороться за звание королевского адвоката, но постепенно понимает, что получить его значительно проще, чем сохранить при этом собственные принципы. Очередной судебный процесс может принести ей необходимую победу, однако решение, принятое ради клиента или карьеры, способно иметь последствия далеко за пределами зала суда.
