Линда Рэдлетт растёт в загородном поместье своей большой и довольно необычной семьи. Её отец Мэтью придерживается строгих правил, не доверяет современному образованию и старается держать детей подальше от перемен, происходящих за пределами дома. Совсем рядом живёт кузина Линды Фанни Логан. Девушки становятся близкими подругами, хотя их характеры сильно отличаются. Фанни рассудительна и осторожна. Линда мечтает вырваться из привычного окружения и уверена, что впереди её ждёт совершенно другая жизнь. Особенно сильно её интересует любовь. Линда представляет будущее как череду больших чувств и решительных поступков, поэтому семейные правила кажутся ей препятствием, которое необходимо как можно быстрее оставить позади. Фанни смотрит на её мечты спокойнее. Её собственная мать, известная в семье как Болтер, постоянно исчезает ради новых увлечений и оставляет дочь на попечение родственников. Когда девушки становятся взрослыми, их дороги начинают расходиться. Фанни выбирает более спокойную семейную жизнь, а Линда продолжает искать то чувство, о котором мечтала с юности. Она выходит замуж за Тони Крезига. Сначала Линда уверена, что наконец получила желанную свободу, но очень быстро обнаруживает, что их представления о жизни совершенно не совпадают. Неудачный брак не заставляет её отказаться от поисков. Линда покидает привычный круг, знакомится с новыми людьми и оказывается среди тех, кто обсуждает политику и перемены в Европе. Каждый новый выбор всё дальше уводит её от семьи и прежней жизни. Фанни остаётся человеком, к которому она возвращается после очередного поворота судьбы. Подруги могут долго не видеться и совершенно по-разному относиться к происходящему, но их связь сохраняется. Тем временем Европа приближается к войне. Личные поиски Линды оказываются связаны с событиями, которые уже невозможно оставить за пределами семейного поместья. Она продолжает искать любовь и место, где сможет жить по собственным правилам, пока привычный мир вокруг неё начинает меняться гораздо быстрее, чем она могла представить в юности.
