Первая пилотируемая миссия на Марс должна стать началом новой эпохи космических исследований. Экипаж готов к старту, за полётом наблюдают миллионы людей, а руководитель программы Лаз Ингрэм рассчитывает доказать, что человек наконец способен добраться до другой планеты. Через несколько мгновений после запуска корабль терпит катастрофу. Гибель экипажа ставит под угрозу всю программу. Для Лаз это означает расследования, потерю доверия и необходимость объяснить, почему после такой аварии человечество вообще должно предпринимать ещё одну попытку. Она решает продолжить проект. Подготовка второй миссии возвращает в программу Тома Хагерти. Опытный астронавт должен был участвовать ещё в первом полёте, но незадолго до старта остался на Земле. Теперь именно ему предлагают помочь собрать новый экипаж и подготовиться к очередной экспедиции. Том хорошо понимает опасность такого решения. Проблема заключается не только в возможности погибнуть во время полёта. Путешествие к Марсу означает годы вдали от дома и почти полную невозможность помочь близким, если на Земле что-то случится. Для Тома эта цена особенно велика. Его дочь Дениз переживает тяжёлый период и пытается справиться с последствиями смерти матери. Отношения с отцом остаются сложными, а перспектива его нового отъезда лишь усиливает напряжение между ними. Другие участники будущей экспедиции тоже готовятся оставить семьи. Медицинские проверки, тренировки и технические испытания становятся лишь одной частью подготовки. Не менее важным оказывается вопрос о том, что каждый из них готов потерять ради возможности первым ступить на Марс. Лаз одновременно пытается сохранить политическую и финансовую поддержку программы. Ей приходится работать с инженерами, государственными структурами и людьми, которые после первой катастрофы считают новый запуск неоправданным риском. Команда изучает причины аварии и готовит следующий корабль. Любая обнаруженная неисправность может задержать старт, а новая серьёзная ошибка способна поставить точку во всей программе. Том снова приближается к полёту, ради которого строил карьеру. Но теперь подготовка к Марсу заставляет его решать не только технические задачи. Ему необходимо понять, сможет ли он оставить Дениз и отправиться в экспедицию, зная, что на этот раз дорога домой займёт годы.
