Гейл Клевен и Джон Иган вместе проходят подготовку и оказываются среди американских лётчиков, отправленных в Англию для участия в воздушной войне против Германии. Друзья служат в 100-й бомбардировочной группе, которой предстоит выполнять одни из самых опасных заданий. Базой подразделения становится аэродром Торп-Эбботс. Отсюда тяжёлые B-17 отправляются на дневные бомбардировки. План каждого задания выглядит достаточно понятно. Самолёты должны собраться в строй, пересечь Ла-Манш, добраться до цели, сбросить бомбы и вернуться в Англию. В реальном бою почти никогда ничего не проходит по плану. Немецкие истребители атакуют строй с разных направлений. Зенитный огонь повреждает самолёты, экипажи теряют связь друг с другом, а облака и плохая видимость мешают штурманам определить правильный курс. Иногда несколько минут над целью стоят жизни десятков людей. Клевен старается сохранять спокойствие даже в самых тяжёлых ситуациях. Иган переживает каждую потерю намного эмоциональнее и особенно тяжело воспринимает исчезновение людей, которых ещё недавно видел на базе. Вместе с ними войну проходит Гарри Кросби. Как штурман он отвечает за то, чтобы самолёты добрались до цели и смогли найти дорогу обратно. Одна ошибка в расчётах может отправить всю группу не туда. Потери быстро становятся частью повседневной жизни. После задания на аэродроме считают вернувшиеся самолёты и ждут тех, кто задержался. Иногда ожидание заканчивается появлением повреждённого B-17. Иногда свободные места в казармах остаются единственным напоминанием об экипаже. 100-я бомбардировочная группа продолжает получать новые задания и пополнение. Среди прибывших лётчиков оказывается Роберт Розенталь, которому приходится входить в подразделение, уже пережившее множество тяжёлых вылетов. Для каждого экипажа существует определённое количество миссий, после которого можно закончить боевую службу. Но добраться до этой отметки удаётся далеко не всем. Сбитые над Европой лётчики оказываются в совершенно других условиях. Кому-то приходится скрываться и искать путь к союзникам, а попавшие в плен сталкиваются с жизнью за колючей проволокой. В это же время воздушная кампания становится всё масштабнее. Американские бомбардировщики всё глубже проникают на территорию Германии, а появление дальних истребителей сопровождения постепенно меняет условия боевых операций. Для людей из 100-й группы война всё равно остаётся чередой конкретных вылетов. Утром они получают новую цель, занимают места в самолётах и снова поднимаются над Англией, не зная, сколько машин из строя вернётся на аэродром вечером.
