Шас’вре Лако’ма получает первое серьёзное задание после того, как принимает командование отрядом Т’ау. На планете продолжается война с Империумом Человечества, и командование подозревает, что за разрастанием конфликта стоит третья сторона. Лако’ме приказывают найти неизвестного диверсанта. Вместе с бойцами в стелс-броне она отправляется в район, где идут ожесточённые сражения. Технологии Т’ау позволяют отряду скрываться от противника и проходить через опасные участки незамеченным. Но их цель обладает собственными преимуществами. Лако’ма выясняет, что разыскивает экзодита Аэлдари. Он действует один и не пытается вступать в открытый бой с огромными армиями. Вместо этого экзодит наносит удары в нужный момент, исчезает и заставляет противников подозревать друг друга. Т’ау считают его действия одной из причин продолжения войны. Для Лако’мы задача выглядит понятной. Нужно выследить диверсанта и остановить его прежде, чем он нанесёт новый удар. Но на поверхности планеты всё оказывается сложнее. Отряд вынужден двигаться между позициями Империума и собственными наступающими силами. Повсюду остаются следы сражений. Мир, за который борются две армии, постепенно превращается в огромную зону разрушений. Лако’ма идёт по следу экзодита. Он знает местность намного лучше преследователей и почти не оставляет возможностей для прямой атаки. Кажется, что стоит Т’ау приблизиться, как цель снова исчезает. При этом экзодит не пытается окончательно оторваться от погони. Он оставляет достаточно следов, чтобы Лако’ма могла продолжать преследование. Это заставляет её задуматься о настоящей цели противника. Возможно, отряд движется именно туда, куда его хотят привести. Но приказ остаётся неизменным. Лако’ма продолжает операцию. Вскоре преследование приводит её к следам древнего присутствия Аэлдари. Планета оказывается для экзодита не очередным полем боя. Его народ связан с этим миром гораздо сильнее, чем предполагали Т’ау. Теперь становится понятнее и его ненависть к обеим армиям. Империум считает планету своей территорией. Т’ау хотят распространить здесь влияние Высшего Блага. Экзодит не признаёт права ни одной из сторон распоряжаться этим миром. Пока армии сражаются друг с другом, он продолжает собственную операцию. Особое значение для него имеет древняя система Аэлдари. Лако’ма понимает, что должна добраться до неё раньше своей цели. Но путь проходит через территорию, где продолжаются бои. Даже стелс-технологии больше не гарантируют безопасности. Бойцам приходится вступать в столкновения и двигаться дальше, не зная, сколько ещё противников ждёт впереди. Для Лако’мы положение становится особенно тяжёлым. Раньше она отвечала только за выполнение собственной части задания. Теперь от каждого её решения зависят жизни подчинённых. Ошибочный приказ может стоить отряду слишком дорого. Экзодит тем временем продолжает вести свою игру. Он словно заранее понимает, как будут действовать преследователи. Каждая попытка окружить его заканчивается новым манёвром, а Лако’ма всё сильнее сомневается, действительно ли она сама выбирает направление погони. Противостояние постепенно выходит за рамки обычной охоты. Перед Лако’мой находится воин, который считает Т’ау такими же захватчиками, как силы Империума. Для неё подобный взгляд противоречит всему, ради чего её народ ведёт эту войну. Но разрушенная планета заставляет увидеть последствия конфликта совсем близко. Лако’ма всё равно намерена выполнить приказ. Экзодит тоже не собирается отказываться от своего замысла. И пока армии продолжают сражаться за контроль над планетой, два воина приближаются к месту, где станет понятно, зачем Аэлдари всё это время позволял Т’ау идти по своему следу.
