Первый звонок в полицию редко позволяет понять, насколько сложным окажется расследование. Сообщение о пропавшем человеке, обнаруженное тело или подозрительное происшествие может стать началом дела, которое займёт у детективов несколько месяцев или даже лет. Канадские следователи возвращаются к преступлениям, над которыми когда-то работали лично. Они вспоминают первые часы расследования, первоначальных подозреваемых и ошибки, способные увести поиски совсем в другую сторону. Прошлое восстанавливается шаг за шагом. События расследований воссоздаются с момента обнаружения преступления. Детективы прибывают на место, оценивают обстановку и пытаются понять, что произошло до их появления. Поначалу информации обычно немного. Если человек исчез, необходимо установить, где его видели в последний раз. Если произошло убийство, полиция выясняет, кто общался с жертвой незадолго до смерти и кому она могла доверять. Начинается работа с окружением. Родственники, друзья, соседи и коллеги рассказывают о последних днях человека. Некоторые сведения совпадают, другие противоречат друг другу. Именно противоречия часто становятся первой настоящей зацепкой. Человек утверждает, что находился дома, но свидетель видел его в другом месте. Кто-то скрывает знакомство с погибшим или пытается представить их отношения совсем не такими, какими они были на самом деле. Детективы начинают проверять каждое утверждение. Телефонные звонки помогают восстановить контакты. Финансовые операции показывают передвижения. Записи камер позволяют определить время появления подозреваемого в определённом месте. Но даже большое количество информации не всегда приближает расследование к завершению. Иногда все известные версии оказываются ошибочными. Тогда приходится начинать практически заново. Следователи возвращаются к месту преступления, перечитывают старые показания и ищут деталь, которой раньше не придали значения. В некоторых случаях такая деталь обнаруживается только спустя годы. Развитие криминалистики позволяет исследовать старые улики новыми методами. Материал, который когда-то невозможно было связать с конкретным человеком, внезапно становится ключом к раскрытию преступления. Холодное дело снова становится активным. Детективы разыскивают прежних свидетелей и выясняют, что изменилось за прошедшие годы. Люди, боявшиеся говорить раньше, иногда решаются рассказать то, что скрывали от полиции. Но новые сведения тоже приходится проверять. Память может подвести свидетеля, а желание помочь не делает его рассказ автоматически правдивым. Следователи сопоставляют каждую новую деталь с тем, что уже известно. Особенно опасной становится ситуация, когда полиция начинает подозревать серийного преступника. Несколько дел, которые раньше считались не связанными между собой, начинают иметь общие черты. Совпадает способ действий, обстоятельства исчезновения или особенности мест, где находят жертв. Тогда масштаб расследования резко увеличивается. Необходимо проверить старые дела из других городов и выяснить, где находился подозреваемый в определённые годы. Работа может привести к человеку, который долгое время вообще не привлекал внимания полиции. Но даже после этого следователям нужны доказательства. Большую роль играет разговор с самим подозреваемым. Детективы заранее изучают его прошлое и продумывают вопросы, постепенно проверяя известные им факты. Человек может отрицать всё. Тогда следователь продолжает разговор, возвращается к отдельным моментам и ждёт ошибки. Иногда достаточно одной неправильно названной даты или слишком точного знания обстоятельств преступления. После допроса начинается новый этап проверки. Если слова подозреваемого подтверждаются уликами, расследование наконец получает направление, которого не хватало раньше. Для родственников жертвы этот момент может наступить через много лет после преступления. А для детектива дело заканчивается только тогда, когда собранных материалов достаточно, чтобы восстановить произошедшее и передать в суд доказательства против человека, которого когда-то невозможно было даже включить в список подозреваемых.
