Очередное дело нью-йоркских детективов может начаться с одного телефонного звонка. Патрульные находят погибшего, вызывают следственную группу, и через несколько часов полиция уже пытается восстановить события, которые привели к преступлению. Первоначальная версия редко оказывается полной. Детективы изучают место происшествия, проверяют вещи погибшего и устанавливают людей, которые видели его последними. След приводит к родственникам, соседям, коллегам и случайным знакомым. У каждого находится собственная история, но далеко не все готовы рассказывать её полностью. Первые годы одним из детективов отдела является Майк Логан. Он быстро реагирует на происходящее и иногда слишком рано решает, что уже понял мотив преступления. Его более опытные напарники стараются смотреть на дело спокойнее. В полиции хорошо знают, что убедительное подозрение ещё не означает вину. Со временем через отдел проходят разные детективы. Особенно долго здесь работает Ленни Бриско, который привык относиться к человеческим оправданиям с заметным недоверием. Бриско умеет разговаривать с подозреваемыми так, чтобы обычная беседа постепенно превращалась в допрос. Иногда человеку достаточно позволить говорить дальше, пока он сам не начнёт противоречить собственной версии. После появления Эда Грина у Бриско появляется напарник с другим характером. Вместе они расследуют дела, в которых личность преступника иногда удаётся установить значительно раньше его настоящего мотива. Найденного подозреваемого необходимо связать с преступлением доказательствами. Детективы ищут свидетелей, проверяют алиби и пытаются получить признание. Но арест является только половиной дела. После полиции материалы оказываются в прокуратуре. Теперь помощникам окружного прокурора необходимо превратить результаты расследования в обвинение, которое выдержит судебное разбирательство. Адвокат защиты будет оспаривать практически каждое важное доказательство. Неправильно проведённый обыск или нарушение процедуры способны лишить прокуратуру того, на чём строилось всё дело. Поэтому Джек Маккой и его коллеги снова проверяют работу детективов. Иногда им приходится просить полицию продолжить расследование уже после предъявления обвинения. Маккой известен настойчивостью и не любит отказываться от дела только потому, что оно стало сложнее. Если прямого доказательства недостаточно, он пытается найти другой путь. Но стремление добиться приговора регулярно приводит к конфликтам внутри самой прокуратуры. Не каждый метод, который допускает закон, кажется его коллегам правильным. Возникают споры о сделках с обвиняемыми. Иногда человеку, участвовавшему в преступлении, предлагают меньшее наказание, если его показания помогут привлечь к ответственности главного виновника. Для семьи погибшего такое решение может выглядеть несправедливым. Для прокурора оно иногда становится единственной возможностью довести дело до суда. Присяжные тоже способны изменить всё расследование. То, что кажется очевидным полиции, не всегда выглядит настолько же убедительно для людей, впервые услышавших историю в зале суда. Адвокаты предлагают другую версию событий, свидетели путаются в показаниях, а новые обстоятельства заставляют прокуратуру менять первоначальную стратегию. Некоторые дела затрагивают самих детективов и прокуроров. Им приходится решать, насколько далеко они готовы зайти ради обвинительного приговора и что делать, если закон не позволяет наказать человека, в виновности которого они практически не сомневаются. За годы работы меняются руководители, детективы и помощники прокурора. Джек Маккой постепенно проходит путь от обвинителя до одной из главных фигур окружной прокуратуры, а расследования продолжают вести новые поколения полицейских.
