Когда Гражданская война заканчивается, Басс Ривз пытается построить свободную жизнь с женой Дженни и детьми. Раньше он принадлежал хозяину, которому прислуживал во время боёв, а после ссоры сбежал и некоторое время скрывался среди индейских народов. Судья Айзек Паркер предлагает ему стать заместителем федерального маршала. Ривз хорошо стреляет, уверенно держится в седле и знает дороги, по которым преступники уходят от преследования. Мужчина принимает предложение, хотя Дженни опасается длительных разлук. Первая служба быстро показывает ему, что не всякий беглец готов сдаться. Басс отправляется за подозреваемыми через леса и равнины, сталкивается с разбойниками и людьми, привыкшими решать споры оружием. Ему помогает молодой Билли Кроу. Со временем Ривз начинает отличать настоящих убийц от тех, кого обвинили без достаточных оснований. Он старается доставлять заключённых в суд, несмотря на риск погибнуть в очередной перестрелке. Пока Басс отсутствует, Дженни ведёт хозяйство и защищает детей, а дочь Салли всё чаще спорит с родителями о своём будущем. Во время поисков преступников маршал замечает странные исчезновения людей, которых должны были доставить под охраной. Следы приводят к Исаву Пирсу, человеку с военным прошлым и влиятельными союзниками. Под прозвищем Мистер Сандаун тот организует жестокую торговлю принудительным трудом. Особенно часто его жертвами становятся чернокожие мужчины, за которых некому заступиться. Басс собирает сведения о пропавших и выясняет, что среди пленников может находиться Джексон Коул. Ривз приезжает к Пирсу и застаёт Коула связанным возле дома. Хозяин пытается запугать маршала и заставить его отказаться от дальнейших вопросов. Басс подаёт знак помощникам, после чего начинается перестрелка. Билли помогает освободить пленника, а Пирс пытается уйти верхом. Ривз догоняет его и стреляет. После столкновения Басс возвращается домой к Дженни, которая всё это время ждала известий о его опасной поездке.
