Шелдон Купер может объяснить сложные физические законы, но обычная школьная жизнь кажется ему непонятной. В девять лет он оказывается среди старшеклассников и сразу начинает исправлять учителей, спорить с одноклассниками и требовать соблюдения правил. Его мать Мэри старается не допустить конфликтов, а отец Джордж, тренирующий школьную футбольную команду, пытается воспитывать сына без постоянных уступок. Брат Джорджи часто смеётся над его странностями, а сестра Мисси лучше остальных понимает настроение окружающих. Бабушка Конни принимает Шелдона таким, какой он есть, и знакомит его со своим другом, профессором Джоном Стерджисом. Тот становится для мальчика первым настоящим научным наставником. Шелдон начинает посещать лекции, участвовать в исследованиях и постепенно переводится из школы в колледж. Пока он занят формулами и экспериментами, у остальных Куперов происходят важные перемены. Мисси ищет друзей и переживает первые разочарования, Джорджи оставляет учёбу ради работы, а между Джорджем и Мэри нарастают разногласия из-за денег и воспитания детей. Джорджи знакомится с Мэнди, и вскоре у них рождается дочь Сиси. Неожиданное отцовство заставляет его искать способы содержать семью, а отношения пары постепенно становятся серьёзнее. Конни пытается сохранить игорный бизнес после очередных неприятностей с законом. Мэри всё сильнее опирается на церковь и расстраивается, когда Шелдон отказывается разделять её убеждения. Сам мальчик получает возможность провести время в Германии, знакомится с новыми преподавателями и начинает строить планы обучения в Калифорнии. Перед переездом Шелдона отец умирает от сердечного приступа, и близкие готовятся к похоронам. Шелдон вновь и вновь вспоминает момент, когда видел отца живым в последний раз. Мэри просит его креститься, и он соглашается, понимая, насколько это важно для матери. После прощания с родными Шелдон отправляется в Калифорнийский технологический институт и впервые выходит на его территорию как будущий студент.
