В 1934 году группа католических монахинь отправляется из Индии в отдалённую деревню в Гималаях. Их возглавляет молодая сестра Клода, которой поручено открыть школу и медицинский пункт для местных жителей. Для размещения миссии женщинам предоставляют старинный дворец Мопу, расположенный высоко в горах. Когда-то здесь находился гарем местного правителя, но теперь огромное здание стоит почти заброшенным. Клода воспринимает назначение как возможность доказать, что способна руководить монастырём. Вместе с ней приезжают сестра Брайони, сестра Филиппа, сестра Бланш и сестра Рут. Каждая надеется найти в новом месте своё призвание, хотя условия жизни оказываются значительно тяжелее, чем они предполагали. Монахини знакомятся с мистером Дином, британцем, который много лет живёт среди местного населения и помогает поддерживать связь с правителем. Он предупреждает Клоду, что прежние попытки организовать религиозную миссию во дворце закончились неудачей. Дин считает, что суровый климат, изоляция и необычная атмосфера здания могут плохо повлиять на женщин. Несмотря на предупреждения, Клода начинает обустраивать монастырь. Монахини открывают занятия для детей, принимают больных и пытаются наладить отношения с жителями соседней деревни. Однако постепенно между ними возникают разногласия. Некоторые не могут привыкнуть к горному воздуху и постоянному ветру, другие начинают сомневаться в правильности собственного выбора. Особенно тяжело перемены переживает сестра Рут. Она испытывает сильное нервное напряжение, плохо справляется с обязанностями и всё чаще нарушает установленные правила. Постепенно Рут начинает проявлять интерес к мистеру Дину, который кажется ей воплощением свободы, недоступной в монастырской жизни. Клода пытается помочь Рут и одновременно сохранить дисциплину среди остальных монахинь. Однако собственное прошлое тоже не даёт ей покоя. Воспоминания о молодости, несостоявшейся любви и обстоятельствах, заставивших её уйти в монастырь, постепенно возвращаются. Она начинает понимать, что удалённость от привычного мира не помогает избавиться от прежних переживаний. Тем временем отношения Рут с настоятельницей становятся всё напряжённее. Монахиня убеждена, что Клода намеренно мешает ей сблизиться с Дином. Постепенно ревность и обида перерастают в открытую враждебность, а поведение Рут вызывает серьёзные опасения у остальных женщин. Обстановка во дворце ухудшается после трагического происшествия с одним из местных детей. Жители деревни начинают сомневаться в пользе миссии, а монахини опасаются, что им придётся покинуть Мопу. Клода пытается сохранить монастырь, но понимает, что больше не контролирует происходящее. Рут окончательно отказывается подчиняться монастырским правилам и решает покинуть общину. Однако её попытка начать другую жизнь заканчивается разочарованием. Убеждённая, что во всех несчастьях виновата Клода, она возвращается во дворец, намереваясь расправиться с настоятельницей. Противостояние двух женщин приводит к трагедии на высокой колокольне. После случившегося Клода принимает решение закрыть миссию и покинуть дворец вместе с оставшимися монахинями. Путешествие в Гималаи заставляет её вновь столкнуться с воспоминаниями, от которых она пыталась скрыться за монастырскими стенами.
