Вена начала XX века переживает период больших перемен. В городе развиваются наука и медицина, появляются новые представления о человеческой психике, но многие жители по-прежнему придерживаются старых традиций. Молодой врач Макс Либерман, ученик Зигмунда Фрейда, увлекается психоанализом и стремится понять, как скрытые желания, страхи и переживания влияют на поступки людей. Макс знакомится с полицейским инспектором Оскаром Райнхардтом, который расследует сложное убийство. Опытный сыщик привык полагаться на улики, свидетельские показания и собственную наблюдательность. Предложения молодого врача кажутся ему непривычными, однако Макс замечает особенности поведения подозреваемых, на которые полиция прежде не обращала внимания. Первое совместное расследование связано с загадочной смертью женщины, обнаруженной при обстоятельствах, которые заставляют окружающих говорить о сверхъестественных силах. Райнхардт пытается установить, каким образом было совершено преступление, а Либерман изучает психологические особенности погибшей и людей из её окружения. Постепенно они находят объяснение событиям, которые первоначально казались невозможными. После успешного расследования Оскар начинает обращаться к Максу за помощью в новых делах. Вместе они изучают места преступлений, беседуют со свидетелями и пытаются восстановить обстоятельства убийств. Либерман обращает внимание на страхи, навязчивые идеи и внутренние противоречия подозреваемых, тогда как Райнхардт проверяет полученные сведения и ищет доказательства. Их расследования приводят в разные слои венского общества. Сыщики посещают роскошные особняки, художественные мастерские, университетские аудитории, больницы и бедные городские кварталы. За внешним благополучием состоятельных семей обнаруживаются давние конфликты, ревность и тщательно скрываемые обстоятельства прошлого. Особое место в жизни Макса занимает работа в больнице, где он пытается применять методы психоанализа. Его интерес к новым медицинским теориям вызывает недоверие у некоторых коллег, привыкших к традиционным способам лечения. Макс продолжает изучать поведение пациентов и постепенно убеждается, что полученные знания могут помочь раскрывать преступления. Личная жизнь врача тоже оказывается непростой. Родители надеются, что он женится на Кларе Вайс, девушке из обеспеченной семьи, и займёт достойное положение в обществе. Однако Макс всё больше времени проводит за расследованиями и начинает сомневаться в том, что готов следовать ожиданиям родственников. Оскар Райнхардт, в свою очередь, переживает последствия тяжёлой семейной трагедии. Потеря дочери повлияла на его отношения с женой и заставила почти полностью сосредоточиться на службе. Работа с Максом постепенно помогает ему по-другому взглянуть на собственные переживания, хотя инспектор не привык открыто говорить о чувствах. Среди дел, которые расследуют напарники, оказываются убийства, связанные с религиозными убеждениями, тайными обществами, семейными конфликтами и деятельностью влиятельных людей. Иногда преступники пытаются использовать общественные предрассудки, чтобы направить следствие по ложному пути. Макс и Оскар вынуждены проверять не только показания свидетелей, но и мотивы тех, кто стремится повлиять на расследование. Постепенно герои сталкиваются с растущей напряжённостью в австрийском обществе. Политические противоречия, националистические настроения и антисемитизм всё заметнее влияют на жизнь Вены. Еврейское происхождение Макса становится причиной предвзятого отношения со стороны некоторых коллег и представителей власти. Несмотря на различия в характерах и взглядах, Либерман и Райнхардт учатся доверять друг другу. Оскар начинает лучше понимать значение психологического анализа, а Макс осознаёт, насколько важны опыт полицейской работы и точные доказательства. Вместе они продолжают расследовать преступления, за которыми скрываются сложные человеческие отношения и события прошлого.
