Врачи Нового Амстердама привыкли работать в огромной государственной больнице, где любое решение зависит не только от состояния пациента. Страховка, финансирование, нехватка персонала и административные правила иногда определяют лечение не меньше, чем поставленный диагноз. Появление нового директора нарушает привычный порядок. Макс Гудвин приходит с намерением изменить систему и почти сразу начинает задавать сотрудникам один и тот же вопрос. Он хочет знать, чем может помочь им выполнять свою работу лучше. Сначала врачи не воспринимают это всерьёз. Они привыкли, что руководство говорит о сокращении расходов и эффективности, а проблемы медицинского персонала остаются без решения. Макс действует иначе. Он отправляется непосредственно в отделения и начинает устранять препятствия, которые считает бессмысленными. Некоторые его решения оказываются радикальными. Он меняет руководителей, перераспределяет ресурсы и требует отказаться от практик, при которых финансовая выгода становится важнее пациента. Это быстро делает Макса неудобным человеком для администрации. Каждая его идея требует денег, персонала или изменения правил, существовавших много лет. Но Макс уверен, что государственная больница должна принимать тех, кому больше некуда обратиться. Поэтому особенно сложные пациенты становятся для него не причиной для отказа, а поводом искать другое решение. В этом ему помогает команда опытных врачей. Хелен Шарп занимается онкологией и гематологией. Она привыкла совмещать медицину с публичной деятельностью, но новый директор требует, чтобы пациенты снова заняли главное место в её работе. Лорен Блум руководит отделением скорой помощи. Ей приходится сохранять контроль в ситуациях, когда одновременно поступает множество пациентов и каждому требуется немедленное внимание. Игги Фром работает психиатром. Он старается понять причины поведения человека и нередко продолжает бороться за пациента даже после того, как окружающие перестают видеть возможность ему помочь. Флойд Рейнольдс строит карьеру кардиохирурга. Макс доверяет ему серьёзную ответственность, после чего Флойду приходится не только проводить операции, но и принимать решения, влияющие на работу коллег. Каждый день приносит новые случаи. В больницу поступают пациенты с редкими заболеваниями, тяжёлыми травмами и проблемами, которые невозможно решить только медицинскими процедурами. Иногда человеку требуется дорогостоящее лечение, которого не покрывает страховка. В другой ситуации пациенту некуда вернуться после выписки. Макс заставляет сотрудников искать выход даже из таких случаев. Его вмешательство нравится далеко не всем. Некоторые врачи считают, что директор обещает больше, чем больница способна выполнить. Другие постепенно начинают поддерживать его попытки изменить привычный порядок. Сам Макс при этом скрывает собственную проблему. Он всё чаще чувствует себя плохо, но продолжает работать и старается не обращать внимания на тревожные симптомы. Обследование приносит диагноз, который невозможно игнорировать. У Макса обнаруживают рак. Теперь человек, ежедневно требующий от пациентов соглашаться на необходимое лечение, сам начинает избегать роли больного. Он откладывает процедуры и пытается продолжать работу так, словно диагноз ничего не изменил. Хелен не позволяет ему относиться к болезни подобным образом. Ей приходится следить за лечением человека, который постоянно находит более важные дела в других отделениях. В это же время Макс пытается наладить отношения с женой Джорджией. Она ждёт ребёнка и хочет, чтобы муж наконец научился отделять работу от семьи. Для Джорджии обещания Макса уже недостаточны. Она знает, насколько легко он полностью отдаётся очередной проблеме в больнице и забывает обо всём остальном. Макс оказывается между несколькими обязанностями. Он должен управлять огромной клиникой, проходить лечение и готовиться к рождению ребёнка. Врачи вокруг него тоже сталкиваются с собственными трудностями. Личные отношения, усталость и профессиональные ошибки не остаются за дверями больницы и постепенно начинают влиять на их решения. При этом Новый Амстердам продолжает работать круглые сутки. Одних пациентов удаётся спасти, другим врачи могут лишь облегчить состояние, а некоторые случаи заставляют пересматривать решения, которые ещё недавно казались правильными. Постепенно вопрос Макса о том, чем он может помочь, становится основой его отношения к больнице. Он пытается создать систему, в которой врач получает возможность лечить человека, а не сначала выяснять, насколько этот человек удобен для существующих правил. Но изменить огромную больницу значительно сложнее, чем принять несколько смелых решений. Каждая решённая проблема открывает следующую, а болезнь самого Макса напоминает, что времени и возможностей у него тоже может быть меньше, чем он рассчитывал.
