Когда в американских городах начинают оживать мертвецы, привычная жизнь рушится за считаные дни. Люди покидают дома, дороги заполняются машинами, а солдаты пытаются вывезти жителей в безопасные районы. Роуз рассчитывает уехать вместе с мужем Патриком и дочерью Анной, но во время эвакуации военные замечают у Патрика ранение. Семью не пускают в один грузовик. Анну увозят, Патрик вскоре погибает, а Роуз остаётся посреди города, где с каждой минутой становится всё больше заражённых. Единственное, что интересует Роуз, это возможность вновь увидеть дочь. Она узнаёт, что эвакуированных направляли к стадиону, и отправляется туда пешком. По дороге к ней присоединяется человек, называющий себя Спирсом. Его военная форма помогает производить нужное впечатление, хотя на самом деле мужчина присвоил чужую личность. Роуз не сразу узнаёт правду, а когда узнаёт, вынуждена решать, насколько можно доверять спутнику, который уже не раз спасал ей жизнь. Параллельно через разрушенный город пробираются другие уцелевшие. Сан с трудом объясняется с окружающими, поскольку почти не говорит по-английски. Уильям старается помогать незнакомцам и не бросать людей в беде, даже когда это ставит его самого под угрозу. Лэнс постоянно оказывается один на один с преследующими его заражёнными. Их дороги пересекаются в магазинах, жилых кварталах и случайных укрытиях, где любой шум способен привлечь мертвецов. Постепенно отдельные группы объединяются. Выжившие рассчитывают вооружиться и вместе пройти через центр города, однако их планы раз за разом срываются. В закусочной приходится отбиваться от заражённых, а в здании, где можно раздобыть оружие, группа сталкивается с людьми, готовыми расправиться с посторонними. Страх заставляет спутников подозревать друг друга, и далеко не все выходят из этих столкновений живыми. Роуз продолжает двигаться к стадиону, хотя всё чаще сомневается, что дочь действительно находится там. На последних улицах перед целью начинается хаос. Толпы выживших сталкиваются с заражёнными, раздаются выстрелы, а люди погибают не только от укусов, но и от случайных пуль. Раненый Уильям уже не может идти и просит Роуз не оставлять его превращаться в зомби. Добравшись до стадиона со Спирсом и Сан, женщина обнаруживает Анну живой. Встреча с дочерью не означает, что испытания закончились. Через несколько месяцев Роуз и Анна уже привыкли постоянно ждать нападения. Они научились быстро менять укрытия, беречь патроны и держаться подальше от больших групп. Вместе со Спирсом и Сан они пытаются добраться на север, где, по слухам, с небольшого аэродрома забирают уцелевших. Но зима, голод и вооружённые незнакомцы делают этот путь не менее опасным, чем улицы заражённого города. После внезапного столкновения спутники разделяются. Спирс остаётся с тяжёлым ранением, а Сан попадает под контроль вооружённого отряда Рэя Назери. Роуз уводит Анну, решив, что не станет рисковать дочерью ради других людей. Девочка видит, насколько изменилась мать: прежде Роуз стремилась помогать окружающим, теперь же готова стрелять первой, если чувствует угрозу. В поисках ночлега мать и дочь оказываются в доме, где несколько выживших пытаются наладить совместную жизнь. Внешнее спокойствие быстро исчезает, когда между хозяевами начинаются споры и угрозы. Роуз и Анне приходится защищаться. Позднее они следуют за Буном в горный приют, надеясь переждать опасность и найти дорогу к аэродрому. Там неожиданно появляется Спирс, сумевший добраться до убежища, несмотря на ранение. Понимая, что умирает, он просит Анну избавить его от мучений. К аэродрому одновременно движутся несколько враждующих групп. Каждая хочет первой добраться до самолёта, поэтому переговоры быстро сменяются угрозами и стрельбой. Сан остаётся пленницей, Рэй пытается контролировать остальных, а Роуз думает только о том, как вывести Анну из ловушки. Шум привлекает заражённых, которые врываются в строения и нападают на людей. Попытка Роуз остановить противников при помощи сигнального пистолета приводит к взрыву, после которого она не может нормально идти. Когда самолёт приземляется, Сан удаётся выбраться из опасной зоны и попасть внутрь. Анна тоже получает шанс улететь, но не может оставить раненую мать. Вместо посадки она ищет другой способ выбраться с аэродрома и возвращается на автомобиле. Роуз остаётся жива, однако впереди у них нет ни гарантированного убежища, ни понятного маршрута. В мире, где даже случайная встреча может закончиться гибелью, мать и дочь продолжают бороться за возможность остаться вместе.
