На землях древнего Лация небольшие города постоянно воюют между собой за плодородные территории, скот и торговые пути. Власть принадлежит царям и жрецам, а жизнь людей зависит от решений правителей и воли богов. В Альба-Лонге после дворцового переворота начинается борьба за престол, которая вынуждает наследника царского рода Иемоса покинуть родной город. Иемос становится жертвой заговора Амулия, захватившего власть после устранения прежнего правителя. Лишившись положения и защиты, молодой человек оказывается среди беглецов и рабов. Теперь ему приходится самостоятельно добывать пищу, скрываться от вооружённых отрядов и искать людей, готовых помочь вернуть утраченное. Во время бегства Иемос встречает Вироса, раба, который с детства привык к жестокому обращению и постоянной борьбе за жизнь. Поначалу они относятся друг к другу с подозрением, но общие опасности заставляют их объединиться. Вирос помогает Иемосу освоиться вдали от дворца, а тот постепенно начинает иначе воспринимать людей, прежде считавшихся ниже его по происхождению. Параллельно развивается история Илии, дочери Амулия и жрицы богини Весты. Девушка воспитывалась в строгом подчинении религиозным законам и долгое время не сомневалась в решениях семьи. Но столкновение с жестокостью отца и событиями за пределами храма меняет её взгляды. Постепенно Илия отказывается от прежней покорности и начинает самостоятельно определять собственную судьбу. Скрываясь от преследователей, Иемос и Вирос оказываются в лесах, населённых людьми, поклоняющимися богине Румии. Здесь действуют собственные законы, а чужаков воспринимают как возможных врагов. Чтобы выжить, беглецам приходится принимать местные обычаи и участвовать в борьбе общины против соседних поселений. Постепенно вокруг Иемоса собираются люди, недовольные властью Амулия. Среди них оказываются бывшие рабы, изгнанники и воины, потерявшие свои дома. Иемос стремится вернуть престол, но всё чаще задумывается о создании нового общества, в котором происхождение не будет определять положение человека. Вирос становится его ближайшим союзником и помогает объединить разрозненные группы. Вместе они противостоят войскам Альба-Лонги, устраивают нападения на противников и ищут поддержку соседних племён. Однако победы не устраняют противоречий между людьми, которые привыкли жить по разным законам. После изменения расстановки сил Иемос и Вирос начинают создавать собственное поселение. Они хотят объединить тех, кто лишился дома из-за войн и жестокости правителей. Но появление нового города вызывает тревогу у соседей, опасающихся усиления молодых вождей. Вскоре начинается противостояние с этрусками, стремящимися распространить власть на земли Лация. Иемосу приходится готовить войско к новым сражениям, а Вирос всё активнее участвует в решениях, определяющих будущее поселения. Различия в их представлениях о власти постепенно становятся причиной конфликтов. Илия также оказывается вовлечена в борьбу за новый город. Пережитые испытания заставляют её по-другому относиться к религиозным традициям, а связь с Иемосом и Виросом влияет на её решения. По мере укрепления поселения прежняя дружба двух вождей подвергается испытанию. Иемос стремится установить порядок и сохранить единство жителей, тогда как Вирос всё чаще действует исходя из собственных убеждений. Их противостояние становится частью событий, из которых постепенно рождается история будущего Рима.
