Джек Парсонс живёт в Лос-Анджелесе в конце 1930-х годов и мечтает создать ракетный двигатель, способный вывести человека за пределы Земли. Он работает химиком на предприятии, но почти всё свободное время посвящает собственным исследованиям. Вместе с другом Ричардом Онстедом Джек проводит испытания самодельных ракет. Они покупают материалы на собственные деньги, собирают двигатели и экспериментируют с различными видами топлива. Большинство опытов заканчивается неудачами, но Джек убеждён, что находится на правильном пути. Его жена Сьюзен относится к этим занятиям гораздо осторожнее. Она поддерживает стремление мужа добиться успеха, но постоянные расходы и опасные эксперименты всё чаще становятся причиной семейных конфликтов. Джек пытается заинтересовать своими разработками учёных Калифорнийского технологического института. Здесь он знакомится с Фрэнком Малиной, который занимается исследованиями реактивного движения. Фрэнк видит возможности в идеях Джека, но понимает, что для серьёзной научной работы недостаточно одного энтузиазма. Парсонсу приходится учиться работать с расчётами, соблюдать требования безопасности и доказывать пользу своих экспериментов людям, которые не считают его настоящим учёным. Первые успехи открывают перед ним новые перспективы. Исследовательская группа получает возможность проводить более сложные испытания, а интерес к ракетным двигателям начинает проявлять военное руководство. В это время в жизни Джека появляется Эрнест Донован. Новый сосед отличается свободными взглядами и быстро замечает, что Парсонс не любит подчиняться чужим правилам. Эрнест знакомит его с учением Алистера Кроули и религиозным движением Телема. Джек начинает посещать собрания последователей этого учения и интересоваться оккультными ритуалами. Особенно сильно его привлекает идея о том, что каждый человек должен самостоятельно определить своё предназначение. Он видит в этом подтверждение собственных убеждений, которые много лет заставляли его продолжать научные исследования вопреки мнению окружающих. Но знакомство с тайным обществом меняет привычную жизнь семьи Парсонс. Сьюзен не разделяет увлечения мужа и с недоверием относится к Эрнесту. Джек всё чаще проводит время вне дома, скрывает некоторые свои занятия и требует от жены принять новые взгляды. Отношения между супругами осложняются, когда Сьюзен сама оказывается вовлечена в круг людей, с которыми общается Эрнест. Параллельно Джек продолжает работу над ракетными двигателями. Его эксперименты становятся всё масштабнее, а вместе с успехами растёт ответственность перед коллегами и людьми, финансирующими исследования. Научная работа требует дисциплины и осторожности, тогда как участие в оккультной общине подталкивает Джека к отказу от привычных ограничений. Он пытается сохранить обе стороны своей жизни, но всё чаще сталкивается с последствиями собственных решений. Пока коллеги рассчитывают на новые открытия, а Сьюзен пытается сохранить семью, Джек всё глубже погружается в учение, которое обещает ему свободу, но начинает влиять на отношения с самыми близкими людьми.
