Экипаж американского эсминца «Натан Джеймс» несколько месяцев проводит в Арктике, обеспечивая работу группы учёных. Моряки считают экспедицию обычным военным заданием и почти не получают новостей с большой земли. Командует кораблём капитан Том Чендлер. Он рассчитывает закончить миссию и вернуться домой, но неожиданное нападение на исследовательскую группу показывает, что истинная цель экспедиции была скрыта даже от него. Доктор Рэйчел Скотт собирает в Арктике образцы, необходимые для борьбы с неизвестным вирусом. За время отсутствия корабля болезнь распространилась по всему миру. Эпидемия уничтожила значительную часть населения, нарушила работу правительств и оставила многие города без нормального управления. Экипаж «Натана Джеймса» избежал заражения благодаря длительной изоляции в море. Теперь корабль становится одним из немногих безопасных мест, где Рэйчел способна продолжить исследования. Она считает, что полученные образцы помогут создать лекарство. Для этого ей необходимы оборудование, время и защита. Чендлер принимает решение сохранить корабль и доставить учёных туда, где они смогут закончить работу. Но привычной системы снабжения больше не существует. Запасы топлива, еды и медикаментов ограничены, связь работает нестабильно, а каждый выход на берег может привести к заражению. Рядом с Чендлером остаётся старший помощник Майк Слэттери. Вместе они пытаются поддерживать дисциплину среди моряков, многие из которых ничего не знают о судьбе собственных семей. Положение осложняется тем, что вирус интересует не только тех, кто пытается остановить эпидемию. Другие силы тоже ищут Рэйчел и результаты её исследований. Кораблю приходится вступать в столкновения, искать необходимые материалы и заходить в места, где прежние законы уже практически не действуют. Рэйчел тем временем продолжает работу над лекарством. Каждый новый этап требует образцов и оборудования, которые невозможно получить, оставаясь в безопасности посреди океана. «Натан Джеймс» отправляется от одного опасного задания к другому. Теперь от решений Чендлера зависит не только его экипаж. Корабль должен сохранить учёных и дать Рэйчел возможность закончить работу, пока эпидемия продолжает уничтожать тех, кто ещё остался на берегу.
