В начале 1980-х годов тринадцатилетний Крис вместе с семьёй переезжает в Бруклин. Родители надеются начать жизнь на новом месте, а самому Крису приходится привыкать к району, новой школе и обязанностям старшего ребёнка в семье. Отец Криса Джулиус работает сразу на нескольких работах. Он знает цену каждой вещи в доме и не любит тратить деньги без необходимости. Даже небольшая покупка способна вызвать у него долгие подсчёты семейных расходов. Мать Рошель обладает совсем другим характером. Она привыкла устанавливать правила и требует, чтобы дети их выполняли. Если Рошель уверена в своей правоте, спорить с ней почти бесполезно. У Криса есть младший брат Дрю. Он выше, увереннее в себе и легко заводит друзей. Люди часто относятся к нему лучше, чем к старшему брату, что постоянно раздражает Криса. Младшая сестра Тоня тоже умеет создавать ему проблемы. Она быстро понимает, как использовать положение самого младшего ребёнка в семье. Крису приходится отвечать за брата и сестру даже тогда, когда неприятности начинаются совсем не по его вине. Но главные испытания ждут его в школе. Рошель решает, что сыну нужно хорошее образование, и отправляет его в школу Корлеоне. Каждый день Крис ездит туда из своего района. Он оказывается одним из немногих темнокожих учеников и почти сразу привлекает внимание местных хулиганов. Особенно часто ему приходится сталкиваться с Джоуи Карузо. Крис пытается избегать драк, но это не всегда помогает. Единственным настоящим другом в школе становится Грег Вулигер. Грег тоже не пользуется большой популярностью и хорошо понимает проблемы Криса. Вместе они стараются пережить школьные дни, контрольные, конфликты с одноклассниками и встречи с учителями. Крис постоянно пытается улучшить своё положение. Он хочет нравиться девочкам, заработать собственные деньги и добиться уважения сверстников. Почти каждый такой план сталкивается с неожиданными препятствиями. Если Крису удаётся получить небольшое преимущество, очень скоро находится причина его потерять. Дома спрятаться от проблем тоже не получается. Джулиус требует экономить. Рошель следит за дисциплиной. Дрю без особых усилий получает внимание окружающих. Тоня умеет переложить ответственность за свои проделки на старшего брата. Крис оказывается между школой и семьёй, где от него постоянно чего-то ждут. Он хочет быстрее повзрослеть и получить больше свободы. Но пока ему приходится каждый день ехать через Бруклин в школу, избегать Карузо, слушать советы Грега и возвращаться домой, где уже наверняка появилась новая причина для разговора с родителями.
