Убийца уверен, что совершил идеальное преступление. Он заранее выбрал время, подготовил алиби и позаботился о том, чтобы смерть выглядела несчастным случаем или привела полицию к другому подозреваемому. Всё рассчитано до мелочей. На месте появляется лейтенант Коломбо. Невысокий мужчина в помятом плаще совсем не похож на человека, способного разрушить тщательно подготовленный план. Он выглядит рассеянным. Постоянно ищет свои вещи. Долго формулирует вопросы. Извиняется за очередное беспокойство. Преступник быстро решает, что опасаться такого следователя не стоит. Коломбо внимательно поддерживает это заблуждение. Он может открыто восхищаться умом собеседника и обращаться к нему за помощью. Лейтенант просит объяснить непонятную деталь, связанную с профессией подозреваемого. Он внимательно выслушивает ответ. Благодарит. Уходит. А через несколько секунд возвращается. Коломбо вспомнил ещё один вопрос. Именно такие мелочи постепенно превращаются в главную проблему убийцы. Лейтенант замечает то, что другие легко пропускают. Его может заинтересовать положение предмета в комнате. Странное поведение погибшего перед смертью. Несовпадение во времени. Неожиданно исчезнувшая вещь. Само по себе такое наблюдение ничего не доказывает. Но Коломбо начинает проверять всё, что с ним связано. Он разговаривает со свидетелями. Восстанавливает передвижения участников событий. Снова посещает место преступления. Проверяет слова подозреваемого. Каждая новая деталь помогает ему увидеть общую картину. Нередко личность убийцы становится понятна Коломбо задолго до окончания расследования. Проблема заключается в другом. Лейтенант должен доказать то, что уже понял. Его противник подготовился заранее и оставил полиции очень мало возможностей. Тогда между Коломбо и подозреваемым начинается своеобразная игра. Преступник знает, что лейтенант им интересуется. Но прямых доказательств нет. Он продолжает спокойно отвечать на вопросы и пытается показать, что ему нечего скрывать. Коломбо тоже не раскрывает своих намерений. Он ведёт себя так, будто всё ещё не может разобраться в деле. Подозреваемый начинает расслабляться. Иногда он пытается помочь расследованию и предлагает собственное объяснение. Иногда подсказывает, где полиции стоит искать виновного. Коломбо слушает и позволяет человеку говорить. Чем больше подробностей появляется в рассказе, тем больше возможностей проверить их на соответствие фактам. В какой-то момент спокойствие преступника начинает исчезать. Коломбо появляется слишком часто. Его вопросы становятся неприятнее. Лейтенант возвращается к одной и той же детали, хотя уже получил объяснение. Подозреваемый понимает, что рассеянность следователя была обманчива. Но изменить первоначальные показания уже сложно. Любая новая версия способна вызвать ещё больше подозрений. Коломбо продолжает расследование без спешки. Он не пытается победить человека громким обвинением. Вместо этого лейтенант ищет слабое место в преступлении. Один предмет. Одного свидетеля. Одну ошибку. Ему достаточно найти факт, который убийца не сможет объяснить своей первоначальной версией. И пока преступник старается сохранить спокойствие, Коломбо снова направляется к выходу. Через несколько секунд он останавливается, оборачивается и вспоминает ещё одну маленькую деталь, о которой хотел спросить.
