Сили Бут привык расследовать убийства среди живых людей. Он разговаривает со свидетелями, проверяет алиби и ищет мотивы. Но иногда ФБР получает дело, в котором у жертвы уже невозможно спросить имя, а вместо тела остаётся лишь скелет. Тогда Бут обращается к Темперанс Бреннан. Она работает в Джефферсоновском институте и считается специалистом по судебной антропологии. Для Бреннан человеческие кости являются источником информации. Она замечает следы, которые для большинства людей ничего не значат. Форма повреждения может рассказать о моменте смерти. Старый перелом помогает узнать часть биографии погибшего. Состояние останков позволяет понять, сколько времени прошло после убийства. Первое время сотрудничество с Бутом раздражает Бреннан. Она привыкла работать в лаборатории и делать выводы только после изучения доказательств. Бут постоянно говорит о мотивах, чувствах и поведении подозреваемых. Он способен заподозрить человека ещё до того, как лаборатория подтвердит его связь с преступлением. Бреннан считает такой подход ненадёжным. Бут в ответ замечает, что преступления совершают люди, а человеческое поведение не всегда подчиняется логике. Несмотря на споры, они продолжают работать вместе. В этом им помогает команда Джефферсоновского института. Анджела Монтенегро занимается восстановлением внешности погибших. Когда полиция не знает, кому принадлежат найденные останки, её реконструкция может стать первым шагом к установлению личности. Джек Ходжинс изучает всё, что находят рядом с костями. Пыльца, насекомые, минералы и частицы грунта позволяют ему определить место или условия, в которых находилось тело. Иногда именно крошечный след связывает подозреваемого с убийством. Зак Эдди помогает Бреннан исследовать останки. Он быстро решает сложные научные задачи и разделяет её стремление опираться на точные данные. Но его прямолинейность иногда создаёт не меньше проблем в общении, чем характер самой Бреннан. Работа начинается с неизвестного погибшего. Команда должна вернуть ему имя. Бреннан определяет основные особенности скелета. Анджела восстанавливает лицо. Ходжинс изучает следы. Бут проверяет базы данных и заявления о пропавших людях. Когда личность установлена, расследование меняется. У погибшего появляются родственники, друзья, коллеги и враги. Бут начинает восстанавливать последние дни его жизни. Он разговаривает с людьми, которые могли что-нибудь видеть. Одни действительно хотят помочь. Другие скрывают семейные тайны. Некоторые намеренно лгут, потому что правда способна сделать их подозреваемыми. Бреннан сопровождает Бута во многих расследованиях. Она привыкла говорить именно то, что думает. Такой подход прекрасно работает с научными фактами, но значительно хуже во время беседы с родственниками погибшего. Бут пытается научить её замечать эмоции людей. Бреннан напоминает ему, что эмоции не являются доказательством вины. Со временем каждый начинает использовать сильные стороны другого. Если Бут чувствует, что свидетель что-то скрывает, Бреннан ищет подтверждение среди останков. Если лаборатория обнаруживает новую деталь, Бут выясняет, кому она могла быть выгодна. Именно так неизвестный скелет превращается в историю конкретного человека. За уверенностью Бреннан скрывается собственное непростое прошлое. Её родители исчезли много лет назад. Темперанс привыкла жить без ответов и сосредоточилась на работе, где практически любую загадку можно решить при наличии достаточного количества данных. Но семейная история не подчиняется этим правилам. Бут становится одним из людей, которые помогают ей вернуться к вопросам собственного прошлого. Сама Бреннан всё сильнее вовлекается в расследования ФБР. Она уже не ограничивается лабораторией и нередко оказывается рядом с Бутом во время поисков подозреваемых. Иногда это приводит их в опасные ситуации. Но Бреннан отказывается воспринимать погибших как безымянные останки. Каждая кость хранит часть прожитой жизни. И пока Бут ищет человека, способного совершить убийство, Бреннан продолжает собирать историю жертвы по следам, которые невозможно уничтожить вместе с её телом.
