От удалённых островов до огромных лесов животные продолжают жить по законам природы, которые складывались на протяжении миллионов лет. Но теперь многие привычные правила меняются быстрее, чем раньше. На побережьях жизнь зависит от движения воды. Во время прилива море закрывает скалы и песчаные участки. Через несколько часов вода отступает, открывая богатые пищей пространства. Животные должны успеть воспользоваться коротким промежутком времени. Птицы ищут моллюсков и других небольших существ. Хищники следят за их передвижениями, а морские животные ждут возвращения воды. У берегов Южной Африки морские котики встречаются с большими белыми акулами. Акулы обладают преимуществом в силе, но котики значительно манёвреннее. Иногда они объединяются и сами начинают преследовать хищника, пытаясь заставить его покинуть участок охоты. За побережьем начинается открытый океан. Здесь нет постоянных ориентиров, а пища может находиться за сотни километров. Морские животные следуют за течениями и сезонными скоплениями добычи. Когда огромная стая рыб поднимается ближе к поверхности, вокруг неё быстро собираются охотники. Птицы атакуют сверху. Крупные рыбы приходят снизу. Дельфины и другие морские млекопитающие используют совместную охоту, чтобы удерживать добычу в плотной группе. Но океан тоже меняется. Температура воды повышается, а некоторые привычные источники пищи перемещаются в новые районы. Животным приходится следовать за ними. Пресные водоёмы создают совершенно другие условия. Вода необходима всем, поэтому во время засухи небольшой участок реки способен стать центром жизни на огромной территории. Сюда приходят травоядные. За ними появляются хищники. Рыбы оказываются заперты в уменьшающихся водоёмах, а птицы используют неожиданное изобилие добычи. После возвращения дождей река снова выходит из берегов и полностью меняет окружающий ландшафт. На равнинах движение животных тоже определяется осадками. Стада постоянно ищут свежую растительность. Для новорождённых животных подобные переходы становятся первым серьёзным испытанием. Им необходимо не отставать от взрослых и одновременно избегать хищников. На открытом пространстве опасность заметить легче, но спрятаться почти негде. В пустынях главной проблемой становится жара. Днём поверхность земли способна нагреваться до температуры, опасной для большинства животных. Поэтому жизнь перемещается в тень и под землю. После заката пустыня оживает. Хищники выходят на поиски добычи, а небольшие животные покидают укрытия всего на несколько часов. Даже здесь существуют короткие периоды изобилия. После дождя растения быстро используют появившуюся влагу. Но вода вскоре испаряется, и обитателям пустыни снова приходится ждать следующей возможности. Леса предлагают больше пищи, но конкуренция здесь значительно выше. В тропиках деревья образуют огромную многоуровневую систему. Одни животные практически никогда не спускаются на землю. Другие проводят жизнь среди корней и густой растительности. Верхушки деревьев получают больше солнечного света, поэтому здесь появляется большое количество плодов. Обезьяны и птицы конкурируют за пищу, одновременно помогая растениям распространять семена. На лесной подстилке действуют другие правила. Хищники способны часами ждать подходящего момента для нападения. Но большие лесные пространства становятся всё более разделёнными. Дороги, фермы и вырубленные участки создают границы, которых раньше не существовало. Для животных переход между сохранившимися территориями превращается в опасное путешествие. Сезонные леса и северные территории сталкиваются с другой проблемой. Здесь всё зависит от времени года. Весна должна наступить в определённый момент, чтобы появление молодых животных совпало с максимальным количеством пищи. Но изменение температуры постепенно нарушает привычный порядок. Некоторые растения начинают расти раньше. Насекомые появляются в другое время. Животные, ориентирующиеся на старые сезонные сигналы, могут прибыть к месту размножения слишком поздно. Особенно быстро меняются холодные области. Лёд становится менее устойчивым. Сезон замерзания сокращается, поэтому животным приходится дольше оставаться на суше или искать новые места для охоты. Одновременно человеческая деятельность проникает почти во все природные территории. Сельское хозяйство занимает огромные пространства. Для одних видов это означает потерю привычного места обитания. Другие обнаруживают здесь новые источники пищи. Животные приходят на поля и фермы. Люди пытаются защитить урожай. Возникают конфликты, которые иногда заканчиваются гибелью животных. Но существуют и другие способы соседства. Исследователи вместе с местными жителями создают безопасные маршруты, защищают места размножения и ищут методы, позволяющие животным и людям пользоваться одной территорией. Иногда даже небольшие изменения помогают вернуть исчезавшие виды. На других территориях восстановление занимает десятилетия. За каждой такой работой стоят люди, которые наблюдают за животными, изучают их поведение и пытаются понять, какие условия необходимы для сохранения популяций. Путешествие по современной Земле постепенно показывает мир, в котором дикая природа уже редко существует полностью отдельно от человека. Животным по-прежнему приходится спасаться от хищников, искать воду и переживать суровые сезоны. Но теперь к этим испытаниям добавляются дороги, города, сельское хозяйство и изменение климата, заставляющие многие виды осваивать способы выживания, которых ещё несколько поколений назад им не требовалось.
