Через Восточную Африку проходит гигантский разлом, сформировавшийся в результате движения тектонических плит. Это Великая рифтовая долина, один из самых необычных природных регионов планеты. Её формирование началось десятки миллионов лет назад. Земная кора постепенно растягивалась и раскалывалась, создавая глубокие впадины, высокие горные массивы и вулканы. Эти процессы полностью изменили облик Восточной Африки. Там, где поверхность опускалась, появились огромные озёра, а в других местах над равнинами поднялись вулканические вершины. Со временем вокруг новых ландшафтов начали формироваться отдельные экосистемы. Животным и растениям пришлось приспосабливаться к совершенно разным условиям на сравнительно небольшом расстоянии друг от друга. В низинах раскинулись саванны. Здесь пасутся многочисленные травоядные, которым приходится постоянно искать свежую траву и воду. За стадами следуют хищники. Их жизнь зависит от сезонных перемещений добычи, поэтому любое изменение погоды влияет на всю пищевую цепочку. В районе озёр складываются другие условия. Вода привлекает огромное количество птиц, рыб и млекопитающих, превращая берега в одни из наиболее насыщенных жизнью мест региона. Некоторые водоёмы обладают необычным химическим составом. Выживать здесь способны только виды, сумевшие приспособиться к этой сложной среде. Поднимаясь выше, можно попасть в прохладные горные леса. Изоляция отдельных территорий позволила сохраниться животным и растениям, которые практически невозможно встретить в соседних районах. Вулканические вершины создают ещё один отдельный мир. Температура и количество осадков меняются с высотой, поэтому на склонах последовательно появляются разные природные зоны. Но условия в долине никогда не остаются постоянными. Засухи сменяются дождями, озёра меняют уровень воды, а геологические процессы продолжают преобразовывать землю. На протяжении миллионов лет такие перемены заставляли живые организмы искать новые способы выживания. Одни виды исчезали, другие приспосабливались и занимали освободившиеся территории. Особое место в истории региона занимает человек. Восточноафриканские находки древних гоминидов помогают исследователям понять, как менялись наши далёкие предки и в каких природных условиях проходила их эволюция. Великая рифтовая долина становится огромной природной летописью. Её ландшафты позволяют увидеть связь между движением земной коры, изменениями климата и развитием живых организмов. И сегодня этот регион продолжает меняться. Под поверхностью действуют те же геологические силы, которые миллионы лет назад начали создавать горы, озёра и равнины, ставшие домом для одной из самых разнообразных экосистем Африки.
