Лос-Анджелес, начало 1980-х годов. Молодой Франклин Сэйнт живёт в Южном Централе вместе с матерью Сисси и ищет способ заработать достаточно денег, чтобы больше ни от кого не зависеть. Он умён, осторожен и уверен, что способен добиться большего, чем предлагает ему окружающая жизнь. Франклин учился в хорошей школе в другом районе города и успел увидеть мир обеспеченных семей. Но после возвращения домой разница между двумя частями Лос-Анджелеса становится для него особенно заметной. Поначалу Франклин зарабатывает продажей травки через своего дядю Джерома. Джером давно занимается этим бизнесом и прекрасно знает местные правила. Его устраивает стабильный заработок, и превращать небольшую торговлю в крупную организацию он не собирается. Рядом с Джеромом находится его девушка Луи. Она значительно амбициознее и лучше понимает, какие возможности могут появиться, если действовать осторожно и правильно выбирать людей. Франклину небольших денег недостаточно. Через знакомого он получает возможность продать запрещённые вещества и впервые сталкивается с совершенно другим уровнем торговли. Цена товара выше, риски серьёзнее, а люди, которые контролируют поставки, не прощают ошибок. Но Франклин быстро учится. Вскоре в Лос-Анджелесе начинает распространяться новый способ употребления. Появляются дешевые запрещённые вещества и поэтому они становится доступным людям, которые раньше не могли позволить себе дорогие. Франклин одним из первых понимает, насколько огромным может стать этот рынок. Он начинает расширять торговлю в Южном Централе. На первых этапах ему помогают близкие друзья Леон Симмонс и Кевин Хэмилтон. Они выросли вместе и привыкли доверять друг другу. Сначала происходящее кажется возможностью быстро заработать. Но чем больше становится денег, тем опаснее оказываются люди вокруг. Франклин постепенно выстраивает собственную сеть. Он ищет поставщиков, договаривается с продавцами и пытается контролировать территории. Каждый новый район приносит дополнительную прибыль, но одновременно создаёт новых врагов. Очень скоро обычных договорённостей становится недостаточно. В борьбу вмешиваются уличные группировки. Появляются ограбления, убийства и попытки отобрать товар. Франклин всё чаще оказывается перед выбором между отступлением и ответным ударом. Сисси замечает, что у сына появляются деньги, происхождение которых он не может нормально объяснить. Она хочет для Франклина другой жизни и не принимает его новый путь. Но остановить его становится всё сложнее. Для самого Франклина деньги постепенно превращаются не только в средство выбраться из бедности. Ему нравится возможность контролировать происходящее. Он начинает покупать недвижимость, создавать легальные источники дохода и строить планы, которые выходят далеко за пределы уличной торговли.
