Германия приходит в себя после окончания Первой Мировой войны. Старые порядки рушатся, страна переживает политические потрясения, а молодое поколение ищет идеи, которые позволят начать всё заново. В 1919 году архитектор Вальтер Гропиус возглавляет новую художественную школу в Веймаре. Она получает название Баухаус. Гропиус хочет отказаться от привычного разделения между художниками, ремесленниками и архитекторами. Он собирается создать место, где разные виды искусства будут существовать вместе, а созданные студентами вещи смогут использоваться в повседневной жизни. Его идеи привлекают молодых людей со всей Германии. Среди новых студентов оказывается Дёрте Хельм. Она приезжает в Веймар, чтобы заниматься искусством, и практически сразу сталкивается с миром, сильно отличающимся от того, к которому привыкла. В Баухаусе студентам предлагают экспериментировать. Они изучают форму, цвет и материалы, работают в мастерских, участвуют в необычных постановках и спорят о том, каким должно быть современное искусство. Дёрте увлекается происходящим. Особенно сильное впечатление на неё производит Гропиус. Он не просто руководит школой, но постоянно защищает её от людей, считающих Баухаус угрозой традиционным немецким ценностям. Сам Гропиус замечает талантливую студентку. Между ними постепенно возникает близость. Для Дёрте отношения с директором школы становятся частью новой жизни, в которой личная свобода тесно связана с творчеством. Но Гропиус женат на Альме Малер. Его семейная жизнь и отношения с Дёрте быстро превращают творческое увлечение в гораздо более сложную историю. Проблемы возникают и внутри самого Баухауса. Несмотря на разговоры о равенстве, студентки сталкиваются с ограничениями. Женщин охотно принимают в школу, но далеко не всем позволяют выбирать мастерские наравне с мужчинами. Многих направляют заниматься ткачеством. Дёрте не собирается мириться с подобным отношением. Вместе с другими студентками она требует права самостоятельно определять своё будущее. Гропиус оказывается в противоречивом положении. Он говорит о создании нового общества и разрушении старых правил, но одновременно вынужден думать о репутации школы, финансировании и отношениях с властями. Любое слишком радикальное решение может дать противникам Баухауса повод потребовать его закрытия. Тем временем школа становится всё более известной. В Веймар приезжают художники и преподаватели с совершенно разными взглядами. Иоганнес Иттен предлагает студентам собственный подход к искусству и постепенно приобретает среди них большое влияние. Его идеи начинают расходиться с представлениями Гропиуса о будущем школы. Гропиус хочет соединить искусство с производством и современной архитектурой. Иттен считает, что обучение должно идти совсем другим путём. Спор между ними постепенно превращается в борьбу за направление, в котором будет развиваться Баухаус. Дёрте тоже приходится выбирать собственный путь. Она больше не хочет оставаться просто преданной ученицей Гропиуса. Ей важно получить признание как самостоятельной художнице. Отношения между ними становятся всё сложнее именно тогда, когда давление на школу усиливается. Консервативные политики и жители Веймара относятся к Баухаусу с подозрением. Необычная одежда студентов, вечеринки, музыка, свободные отношения и новые представления о роли женщин вызывают постоянные скандалы. Школу обвиняют в разрушении традиций. Гропиусу приходится одновременно защищать Баухаус перед властями и удерживать вместе преподавателей, которые по-разному видят его будущее. А Дёрте всё сильнее понимает, что обещанная свобода не появляется сама собой. За право заниматься искусством наравне с мужчинами ей приходится бороться даже внутри школы, созданной ради отказа от старых ограничений.
