Спустя много лет после знаменитого турнира по карате Джонни Лоуренс живёт совсем не так, как когда-то представлял. Бывший чемпион потерял прежнюю уверенность, перебивается случайными заработками и почти не общается с сыном Робби. Прошлое постоянно напоминает о себе. Джонни до сих пор помнит поражение от Дэниела ЛаРуссо, которое стало для него одним из самых болезненных событий юности. Жизнь Дэниела сложилась иначе. Он стал успешным владельцем сети автомобильных салонов, женился на Аманде и воспитывает детей. В городе его знают как предпринимателя, а победы на турнирах по карате давно превратились в часть рекламного образа компании. Джонни случайно знакомится с подростком Мигелем Диасом, который живёт по соседству вместе с матерью Кармен и бабушкой. Мигель регулярно сталкивается с издевательствами сверстников и просит Джонни научить его защищаться. Сначала тот отказывается. Но после очередной драки Джонни решает вернуться к тому, что когда-то умел лучше всего. Он открывает собственную школу карате и даёт ей знакомое название «Кобра Кай». Когда-то именно здесь Джонни тренировался под руководством Джона Криза. Главными правилами школы были нападение первым, жёсткость и отсутствие жалости к противнику. Теперь Джонни собирается использовать те же принципы, хотя постепенно начинает понимать, что далеко не всё из уроков Криза стоит передавать новому поколению. Первым учеником становится Мигель. Тренировки помогают ему стать увереннее. Вскоре в «Кобра Кай» приходят и другие подростки, которым надоело чувствовать себя слабыми. Среди них оказывается Элай Московиц. Из застенчивого подростка он постепенно превращается в Хоука, который всё чаще использует новую силу совсем не для защиты. Возрождение «Кобра Кай» быстро становится известно Дэниелу. Для него это название связано с неприятными воспоминаниями о Кризе и бывших противниках. Дэниел уверен, что возвращение школы принесёт новые проблемы. Старое соперничество между ним и Джонни начинается заново. При этом их дети и ученики постепенно оказываются втянуты в конфликт, который начался задолго до их рождения. Мигель знакомится с дочерью Дэниела Самантой. Между ними возникают чувства, но отношения осложняются неприязнью их наставников. Робби Кин, сын Джонни, тем временем начинает работать у Дэниела. Сначала он делает это, чтобы досадить отцу, но постепенно сближается с ЛаРуссо и начинает заниматься карате по системе мистера Мияги. Дэниел становится для Робби наставником, которым Джонни долгое время не мог быть для собственного сына. Так старый конфликт получает новое продолжение. По одну сторону оказываются ученики «Кобра Кай», по другую постепенно формируется новое поколение Мияги-До. Джонни и Дэниел по-разному учат подростков. Первый делает ставку на силу, решительность и умение отвечать на удар. Второй говорит о защите, равновесии и контроле. Но ни одна школа не остаётся неизменной. Возвращение Джона Криза серьёзно влияет на «Кобра Кай». Старый наставник Джонни по-прежнему считает сострадание слабостью и начинает передавать ученикам собственные правила. Среди новых воспитанников появляется Тори Николс. Её соперничество с Самантой постепенно выходит далеко за пределы спортивных соревнований. Конфликт между школами становится всё опаснее. Подростковые обиды смешиваются с проблемами их наставников, а обычные соревнования перерастают в настоящие драки. Последствия одного из таких столкновений навсегда меняют отношения Мигеля, Робби, Саманты и Тори. Джонни начинает понимать, что должен найти собственный подход к карате и перестать повторять ошибки Криза. Дэниелу тоже приходится признать, что его представление о правильном пути подходит далеко не каждому. Со временем бывшие соперники обнаруживают, что у них появился общий противник. Старые разногласия никуда не исчезают, но ради своих учеников Джонни и Дэниелу приходится хотя бы временно работать вместе. А противостояние постепенно выходит за пределы одного турнира и нескольких школ.
