Питер и Лауст Йенсены растут в датской провинции в семье ветерана войны Тегера и его жены Карен. Их отец вернулся с фронта искалеченным и хорошо знает настоящую цену военных побед, которыми так гордятся политики и общество. Братья проводят детство в поместье местного графа, где работает их семья. Здесь они знакомятся с Инге, дочерью хозяина. Несмотря на разницу в положении, трое детей становятся близкими друзьями. Проходят годы. Питер, Лауст и Инге взрослеют, а прежняя дружба превращается в любовный треугольник. Оба брата испытывают чувства к девушке, но её выбор способен разрушить отношения между ними. Одновременно меняется положение в стране. Дания стремится укрепить контроль над Шлезвигом, тогда как Пруссия и Австрия готовы силой помешать этим планам. Политики убеждают общество, что датская армия сможет защитить страну. Но за громкими речами скрывается противник, обладающий большим количеством солдат и более современным вооружением. Когда начинается война 1864 года, Питера и Лауста призывают на службу. Вместе с другими молодыми датчанами они отправляются на фронт, оставляя позади семью и Инге. Первые же сражения показывают, насколько далека война от красивых патриотических представлений. Братья видят погибших товарищей, переживают артиллерийские обстрелы и наблюдают, как армия постепенно оказывается в тяжёлом положении. Особое значение приобретает оборона Дюббёля. Датские солдаты удерживают укрепления под постоянным огнём, пока превосходящие силы противника готовятся к решающему штурму. Инге тем временем ждёт возвращения братьев и пытается разобраться в собственных чувствах. Но события на фронте уже начинают менять будущее каждого из них. Личная история трёх молодых людей оказывается тесно связана с судьбой Дании. Война, начавшаяся из-за политических и территориальных противоречий, превращается для них в трагедию, после которой вернуться к прежней жизни уже невозможно.
