Летом 1941 года Вильгельм, Фридхельм, Шарлотта, Грета и Виктор собираются вместе в Берлине. Германия начинает войну против Советского Союза, и трое друзей должны отправиться на Восток. Вильгельм и Фридхельм уходят в армию, а Шарлотта становится фронтовой медсестрой. Они договариваются встретиться после победы и уверены, что разлука продлится всего несколько месяцев. На Восточном фронте братья сталкиваются с совершенно другой реальностью. Наступление постепенно замедляется, приходят холода, растут потери. Вильгельм старается сохранить жизнь своим солдатам, одновременно выполняя приказы командования. Фридхельм сначала избегает насилия и становится чужим среди сослуживцев, однако пережитое постепенно ломает его прежние убеждения. Шарлотта оказывается в полевом госпитале, куда практически непрерывно доставляют раненых. Она работает рядом с хирургами, помогает во время операций и наблюдает последствия боёв, о которых раньше знала только из официальных сообщений. В это время положение Виктора в Берлине становится критическим. Как еврей он находится под постоянной угрозой ареста. Грета пытается защитить любимого и начинает отношения с офицером гестапо Мартином Дорном. Одновременно эта связь помогает ей развивать карьеру певицы, но обещания Дорна спасти Виктора оказываются ненадёжными. Виктора арестовывают и отправляют в лагерь, однако по дороге ему удаётся совершить побег. Он оказывается среди польских партизан и участвует вместе с ними в борьбе против немцев. Грета тем временем всё больше понимает, какую цену приходится платить за полученные привилегии, а её собственные поступки привлекают внимание властей. Курская битва, штрафной батальон, госпитали, тюрьмы и постоянная борьба за выживание окончательно меняют друзей. Война, которую они летом 1941 года представляли коротким приключением, растягивается на годы. Когда выжившие получают возможность вернуться в разрушенный Берлин, становится ясно, что прежней жизни и той компании молодых друзей больше не существует.
