История повествует о простом трудяге Майкле Келли и его брате Конни, которые на себе ощутили всю тяжесть скитаний и постоянного поиска возможности подзаработать. После очередного путешествия они останавливаются в небольшом калифорнийском ресторане, владелец которого готов обеспечить их работой. Однажды Майклу предлагают заменить боксера на ринге, на что тот соглашается, хотя и не имеет специальной подготовки. Бой он проиграл, пропустив немалое количество ударов, однако привлёк внимание известного спортивного менеджера Томми Хэйли, разглядевшего в парне потенциал. По прошествии некоторого времени амбициозный Келли принимает предложение промоутера попробовать себя в большом спорте. Под умелым наставничеством опытного Томми он превращается в по-настоящему серьёзного бойца. Однако путь к чемпионскому титулу меняет талантливого новичка. Он узнаёт обратную сторону профессионального бокса: ослепляющую славу, лёгкие деньги, договорные бои и предательство. Постепенно Келли черствеет и, в конце концов, разрывает отношения со своим старым наставником. Одержимый заветным званием чемпиона, он продолжает упорно двигаться к цели, без церемоний сметая любые преграды на своём пути.