Пип с детства знает, что однажды станет кузнецом. Он растёт в небогатой семье, помогает Джо Гарджери и не ждёт от жизни больших перемен. Джо относится к нему с теплом и готов передать юноше всё, что умеет сам. Но несколько случайных встреч полностью меняют планы Пипа. Первая происходит ещё в детстве. На кладбище он сталкивается с беглым каторжником Абелем Мэгвичем. Мужчина напуган, голоден и пытается избавиться от кандалов. Он заставляет Пипа принести еду и инструмент. Мальчик выполняет его требования и никому не рассказывает о случившемся. Мэгвич всё равно оказывается в руках властей. Пип возвращается к прежней жизни и считает эту историю законченной. Спустя время его отправляют в дом мисс Хэвишем. Когда-то богатая женщина собиралась выйти замуж, но жених предал её. С тех пор она живёт среди вещей, оставшихся со дня несостоявшейся свадьбы, и не желает расставаться с прошлым. В её доме Пип встречает Эстеллу. Она сразу замечает разницу между ними. Пип вырос рядом с кузницей и не умеет вести себя как молодой джентльмен. Эстелла не скрывает своего отношения к его происхождению и постоянно задевает его самолюбие. Пип начинает смотреть на себя иначе. Работа, которой он раньше не стыдился, теперь кажется ему признаком жизни, из которой необходимо выбраться. Он хочет получить образование, деньги и положение в обществе. Больше всего Пип хочет стать человеком, которого Эстелла сможет воспринимать как равного. Мисс Хэвишем видит его привязанность к девушке, но не пытается её остановить. Напротив, её поведение заставляет Пипа надеяться, что встречи с Эстеллой имеют определённую цель. Несмотря на эти надежды, ему приходится стать учеником Джо. Пип работает в кузнице и понимает, что самостоятельно изменить свою судьбу почти невозможно. Тогда в его жизни появляется адвокат Джаггерс. Он сообщает, что неизвестный благодетель решил обеспечить будущее Пипа. Юноша получает деньги и возможность переехать в Лондон. Там он должен получить необходимое образование и стать джентльменом. Раскрывать имя человека, стоящего за его состоянием, Джаггерс отказывается. Но Пип быстро создаёт собственное объяснение. Он решает, что деньги принадлежат мисс Хэвишем. А если именно она занимается его будущим, значит, всё это может быть связано с Эстеллой. С такими надеждами Пип уезжает в Лондон. Новая жизнь позволяет ему оставить кузницу далеко позади. Он заводит знакомства, учится правилам другого общества и начинает тратить деньги, происхождение которых остаётся для него тайной. Изменения отражаются и на отношениях с Джо. Человек, который когда-то был для Пипа почти отцом, теперь напоминает ему о прошлом, от которого тот хочет избавиться. Сам Пип всё сильнее связывает своё будущее с Эстеллой. Но девушка никогда не обещала ответить на его чувства. Мисс Хэвишем тоже не подтверждала догадок о происхождении денег. Пип строит новую жизнь, основываясь на собственном представлении о чужом замысле.
