Комиссар Жюль Мегрэ много лет расследует убийства в Париже и давно научился не доверять первому впечатлению. Даже когда улики указывают на конкретного человека, он продолжает задавать вопросы и пытается понять, что происходило с участниками дела до совершения преступления. Париж начала 1950-х годов становится местом очередного сложного расследования. На улицах появляются жертвы неизвестного убийцы, который нападает на женщин и каждый раз успевает скрыться. Полиция оказывается под серьёзным давлением. Жители боятся выходить по вечерам, журналисты требуют результатов, а количество версий постоянно растёт. Мегрэ понимает, что преступник получает удовольствие не только от самих убийств, но и от внимания, которое они вызывают. Комиссар решает использовать это против него. Он организует масштабную операцию и одновременно позволяет прессе поверить, что полиция уже задержала подозреваемого. Настоящий убийца должен узнать об этом и каким-нибудь образом выдать себя. На улицы выходят переодетые сотрудницы полиции. За ними незаметно следят коллеги, а весь район превращается в ловушку. Неизвестный действительно пытается напасть снова. Хотя операция не заканчивается немедленным задержанием, Мегрэ получает важные сведения. Теперь он может искать преступника среди значительно меньшего количества людей. Комиссар изучает семьи подозреваемых и их прошлое. Постепенно расследование приводит его к человеку, чьи проблемы начались задолго до первых убийств. Но преступления на улицах Монмартра становятся лишь одним из дел Мегрэ. Позже ему приходится расследовать загадочную смерть состоятельного человека. За внешне благополучной жизнью погибшего обнаруживаются сложные отношения с родственниками и людьми, которые долгие годы находились рядом с ним. Каждый из них рассказывает собственную версию произошедшего. Мегрэ внимательно слушает и практически никогда не показывает, кому именно верит. Иногда он позволяет подозреваемому продолжать говорить только для того, чтобы тот сам запутался в собственной истории. Другое расследование уводит комиссара из привычного Парижа. На тихом перекрёстке происходит убийство, после которого жители соседних домов начинают вести себя подозрительно. Почти каждый что-то скрывает, но далеко не каждая тайна связана непосредственно с преступлением. Мегрэ остаётся на месте и постепенно знакомится со всеми участниками событий. Он изучает их привычки, отношения и причины, по которым они оказались здесь. За спокойной провинциальной жизнью обнаруживается совсем другой мир. Незаконные сделки и тайные связи заставляют комиссара пересмотреть первоначальную картину преступления. Ещё одно дело начинается с девушки по имени Арлетт. Она приходит в полицию и рассказывает, что случайно услышала разговор о готовящемся убийстве. Подробностей почти нет, поэтому проверить её слова оказывается непросто. Через несколько часов Арлетт находят мёртвой. Вскоре появляется ещё одна жертва, и становится понятно, что девушка действительно услышала нечто важное. Мегрэ начинает восстанавливать её последние дни. Он посещает места, где она работала и проводила время, разговаривает со знакомыми и пытается установить человека, которого Арлетт опасалась. Расследование постепенно приводит его к людям, привыкшим жить двойной жизнью. Одни скрывают отношения, другие деньги, третьи собственное прошлое. Но среди множества чужих секретов находится один, непосредственно связанный с убийствами. Мегрэ не похож на детектива, который раскрывает преступление благодаря внезапной догадке. Он методично собирает сведения, возвращается к свидетелям и замечает небольшие несоответствия в их рассказах. Иногда ему достаточно увидеть, как человек реагирует на обычный вопрос. И когда подозреваемый наконец понимает, насколько близко комиссар подобрался к разгадке, Мегрэ уже знает значительно больше, чем готов ему рассказать.
