Двадцатилетний Гоффредо Мамели живёт в Генуе и мечтает о времени, когда разрозненные итальянские земли станут одной страной. Пока политики спорят о будущем полуострова, молодой поэт пытается сделать то, что умеет лучше всего, выразить стремление своего поколения в стихах. Его юность приходится на один из самых напряжённых периодов Рисорджименто. Недовольство иностранным господством растёт, сторонники национального движения организуют выступления, а идеи Джузеппе Мадзини привлекают всё больше молодых людей. Гоффредо тоже оказывается среди них. Он участвует в политической жизни Генуи и пишет патриотические произведения, способные понятным языком передать надежды людей на независимость. Одно из этих стихотворений становится «Песней итальянцев». Музыку к словам Мамели создаёт Микеле Новаро, после чего песня начинает быстро распространяться по стране. Для Гоффредо успех произведения не становится поводом оставаться в стороне от происходящего. Когда в 1848 году революционные выступления охватывают Италию, он присоединяется к добровольцам. Вместе с несколькими сотнями генуэзцев Мамели отправляется в Милан. Жители города восстают против австрийских войск, и улицы превращаются в место ожесточённого противостояния. Здесь молодой поэт впервые непосредственно сталкивается с войной. Вместо романтических представлений о борьбе за свободу перед ним оказываются раненые товарищи, страх и необходимость рисковать собственной жизнью. После Милана политическая борьба продолжается. Мамели всё теснее связывает свою судьбу с республиканским движением и людьми, которые становятся главными фигурами будущего объединения Италии. Он встречается с Мадзини и оказывается рядом с Гарибальди. Несмотря на молодость, Гоффредо постепенно становится заметным участником событий и использует одновременно перо и оружие. Но его жизнь состоит не только из политики. Рядом остаются семья, друзья и любимые люди, которым приходится принимать его стремление постоянно находиться там, где начинается очередная борьба. В начале 1849 года в Риме происходит революция и появляется Римская республика. Для Мамели это становится возможностью увидеть воплощение идей, которым он посвятил себя. Однако существование республики оказывается под угрозой. На Рим наступают французские войска, намеренные восстановить власть папы Пия IX. Мамели присоединяется к защитникам города. Вместе с добровольцами Гарибальди он участвует в боях и продолжает верить, что поражение одного восстания не сможет остановить движение за объединение страны. События 1847–1849 годов становятся последними в короткой жизни Гоффредо Мамели. Он не доживёт до создания единого Итальянского государства, но написанная им в двадцать лет песня останется связана с мечтой, ради которой он отправился сражаться.
