В августе 1945 года применение атомных бомб против Хиросимы и Нагасаки показывает миру оружие совершенно нового масштаба. Соединённые Штаты Америки некоторое время остаются единственной страной, располагающей атомной бомбой, но сохранить такое преимущество навсегда невозможно. Советское руководство начинает собственную программу. Учёные работают над созданием атомного оружия, тогда как разведка собирает информацию о западных исследованиях. Особый интерес представляют люди, непосредственно участвовавшие в секретных проектах США и Великобритании. Полученные сведения становятся частью огромной работы советских специалистов. В 1949 году СССР успешно испытывает свою первую атомную бомбу, после чего становится ясно, что мир вступил в эпоху ядерного противостояния. Но атомная бомба оказывается только началом. США приступают к разработке термоядерного оружия, мощность которого может во много раз превосходить первые ядерные заряды. Советский Союз вскоре отвечает собственными разработками. Великобритания также не хочет оставаться в стороне. Британским учёным необходимо создать национальный ядерный арсенал, несмотря на огромную стоимость программы и сложные отношения с американскими союзниками. За официальными заявлениями правительств разворачивается скрытая война разведок. Секретные службы пытаются выяснить, насколько далеко продвинулись противники, кто работает над новыми технологиями и какие государства могут следующими получить ядерное оружие. Особенно опасной становится возможность дальнейшего распространения технологий. Появление необходимых знаний у новых стран меняет международные отношения и создаёт угрозы, которые невозможно решить исключительно военным превосходством. История ядерного оружия оказывается одновременно историей научных открытий и человеческих решений. Учёные, политики, разведчики и тайные агенты по разным причинам становятся участниками борьбы за наиболее разрушительную технологию своего времени. Каждая полученная формула, секретный документ или успешное испытание меняет баланс сил. Постепенно ядерное оружие превращается из тщательно охраняемого американского секрета в одну из главных угроз Холодной войны.
