В середине XIX века Крэнфорд остаётся тихим английским городком, где жизнь движется значительно медленнее, чем в крупных промышленных центрах. Здесь ценят хорошие манеры, соблюдают традиции и внимательно следят за всем, что происходит у соседей. Одними из самых уважаемых жительниц являются сёстры Дебора и Матти Дженкинс. Они живут скромно и придерживаются правил, которые считают необходимыми для достойного человека. В их доме останавливается Мэри Смит. Благодаря ей зритель знакомится с жителями Крэнфорда и постепенно узнаёт особенности местной жизни. Дебора Дженкинс убеждена, что общественные нормы необходимо соблюдать независимо от обстоятельств. Матти обладает более мягким характером и значительно легче прощает окружающим их слабости. Рядом живёт множество знакомых женщин, регулярно собирающихся вместе. Они обсуждают новости, делятся наблюдениями и внимательно следят за появлением новых людей. Поэтому приезд доктора Фрэнка Харрисона невозможно оставить без внимания. Молодой врач намерен использовать современные методы лечения и быстро становится одним из самых обсуждаемых мужчин города. Его дружелюбие некоторые женщины принимают за проявление личного интереса. Сам Харрисон далеко не сразу понимает, какие надежды успел вызвать своим поведением. Но романтическими недоразумениями жизнь Крэнфорда не ограничивается. Болезни, смерти и денежные проблемы заставляют героев сталкиваться с куда более серьёзными испытаниями. Особенно сильно перемены затрагивают Матти. Обстоятельства заставляют её отказаться от привычной спокойной жизни и искать способ самостоятельно справиться с возникшими трудностями. Помощь приходит от людей, которых она много лет считала просто соседями и знакомыми. В критический момент жители показывают, что за постоянными сплетнями скрывается настоящая привязанность друг к другу. Тем временем к городу всё ближе подходит железная дорога. Для одних она означает развитие и новые возможности, а для других становится угрозой привычному миру. Крэнфорд постепенно меняется вместе со своими жителями.
