В августе 1988 года двое вооружённых мужчин пытаются ограбить отделение банка в Гладбеке. Когда на место прибывает полиция, преступники понимают, что выбраться незамеченными уже не получится. Они захватывают заложников и начинают переговоры, требуя деньги и возможность беспрепятственно уехать. Полиция соглашается выполнить часть требований. Преступники покидают банк, забрав пленников с собой, после чего начинается погоня, которая растянется на несколько суток и пройдёт через разные города Западной Германии и Нидерландов. Правоохранительные органы следят за передвижениями беглецов, но провести операцию по освобождению заложников оказывается непросто. У преступников есть оружие, а их поведение становится всё менее предсказуемым. Каждое промедление увеличивает опасность для людей, оказавшихся в плену. Вскоре захватчики берут новых заложников. Теперь за развитием событий следит практически вся страна. На местах появляются десятки журналистов, фотографов и телевизионных операторов, пытающихся получить собственные кадры происходящего. Некоторые репортёры подходят к вооружённым преступникам на расстояние нескольких шагов, разговаривают с ними и задают вопросы. Камеры снимают заложников рядом с захватчиками, а журналисты получают возможность сообщать подробности практически в прямом эфире. Такое вмешательство прессы окончательно усложняет и без того плохо организованную полицейскую операцию. Сотрудники разных подразделений не всегда понимают действия друг друга, а некоторые решения приводят к тяжёлым последствиям. В течение 54 часов ситуация неоднократно меняется. Появляются возможности остановить преступников, но они оказываются упущены. Пока полиция пытается подготовить очередное вмешательство, захватчики продолжают движение вместе с заложниками. История Гладбека становится не только рассказом о жестоком преступлении. Она показывает один из самых скандальных эпизодов в истории немецкой журналистики и полиции, когда борьба за сенсацию, ошибки правоохранителей и нерешительность ответственных лиц оказались частью трагедии, происходившей на глазах у всей страны.
