Спокойная жизнь бывшего учителя Кристофера Джеффериса заканчивается после исчезновения его квартирантки Джоанны Йейтс. Молодая женщина не возвращается домой, и вскоре полиция начинает поиски. Когда Джоанну находят мёртвой, следователи приступают к проверке всех людей, которые могли контактировать с ней незадолго до смерти. Кристофер оказывается одним из подозреваемых. Он живёт в том же здании и хорошо знает дом, поэтому полиция задерживает его для допроса. Никакого обвинения мужчине ещё не предъявлено, но информация о действиях следователей быстро становится известна журналистам. С этого момента внимание прессы практически полностью переключается на Джеффериса. Его необычная причёска, манера говорить и эксцентричное поведение используются как косвенное подтверждение того, что с бывшим учителем якобы что-то не так. Газеты разыскивают бывших учеников и знакомых, собирая любые истории, способные сделать образ подозреваемого ещё более пугающим. Сам Кристофер практически не способен повлиять на происходящее. Пока полиция продолжает расследование, журналисты фактически создают собственную версию преступления. Предположения смешиваются с фактами, а человек, которому даже не предъявили обвинение, становится объектом общественного осуждения. После освобождения ситуация почти не меняется. Репортёры продолжают следить за каждым его шагом, а имя Джеффериса остаётся связанным с убийством. Мужчина вынужден наблюдать, как окружающие обсуждают его личную жизнь и характер, не имея никаких доказательств его причастности к смерти Джоанны. Настоящий поворот происходит, когда следствие обнаруживает другого подозреваемого. Постепенно становится понятно, что Кристофер не имеет отношения к убийству. Однако пережитое уже невозможно просто забыть. Джефферис решает защищать своё имя и добиваться ответа от изданий, превративших его в преступника на основании внешности и слухов. История расследования становится одновременно рассказом о том, насколько быстро подозрение способно превратиться в общественный приговор и какую цену приходится платить человеку за ошибки и безответственность прессы.
