Действие разворачивается в Древнем Риме в эпоху правления деспотичного императора Нерона. Это время великих потрясений, когда на фоне упадка античного мира зарождаются первые ростки христианства. Последователи новой веры подвергаются беспрецедентным гонениям: их бросают на растерзание хищникам и казнят с нечеловеческой жестокостью. Молодой патриций Марк Виниций, вернувшись с войны, останавливается у своего влиятельного дяди — эстета и любимца императора Гая Петрония. Случайная встреча с прекрасной Лигией меняет его жизнь. Девушка, дочь царя лигийцев, живет в доме знатного Авла Плавтия на правах любимой воспитанницы. Петроний, скептически относясь к чувствам племянника, использует свое влияние при дворе и добивается, чтобы Лигию передали Марку как заложницу. Однако девушка, будучи христианкой, тайно скрывается при помощи своих единоверцев. Ситуация достигает апогея, когда в Риме вспыхивает грандиозный пожар. Нерон, ища способ отвести от себя подозрения в поджоге, обвиняет во всём христиан. В числе схваченных оказывается и Лигия вместе со своим верным слугой, могучим великаном Урсом. На арене цирка их ждёт верная смерть: против беззащитной девушки выпускают свирепого тура. Но происходит чудо — Урс голыми руками сворачивает шею быку. Потрясенная толпа и сам император, опасаясь гнева народа, даруют героям свободу.